Эртедир бир убакта Эдил деген жөнөкөй адам жашаган. Ал анча коркок болчу, ошондуктан аны «коркок Эдил» деп аташчу. Түнкүсүн кичине эле муктаждык үчүн аялын кошо алып, сыртка чыга турган.
Бир жолу Эдил бир юрттун жанынан өтүп баратып, Кара тоолордо кумдай алтын көп экенин, Ак тоолордо болсо буурчактай, Кызыл тоолордо болсо койдун катыктарыдай алтын бар экенин угуп калды.
Эдил абдан кедей жашачу. Ал алтын тууралуу жаңылыкты угуп, үйүнө шашып жөнөдү.
— Эй, аял,— деп эшиктен кирип, кыйкырды,— мага үч лепешка бышырып бер, чоң тешек жана чоң сумка бер!
— Эмне болду? — деп аялын түшүнбөй калды.
— Тоого алтын чогултууга барам.
— Ким менен барасың?
— Ким менен? Өзүм барам!
— Эмне айтып жатасың? Сен коркоксуң! Өз өмүрүңдөн мурда өлгүң келеби?
— Билбейм, чепуханы сүйлөбө! Кому айттым, тамакты даярда, сумканы бер! Эгер бербесең, уруп жиберем! — деп чын эле аялын урду.
Албетте, аял нааразы болуп, күйөөсүнө кыжырданды. Бирок ал күчтүү эркекке каршы эмне кыла алмак эле? Тийиштүү болууга туура келди. Ал үч лепешканы бышырды, аларды жипке салып, Эдилдин отун жараткан чоң тешегин юрттун чыгышына илип койду.
Көп өтпөй түн болду.
— Эй, аял,— деди Эдил төшөккө жатпас мурда,— мени сыртка алып чык, жеңилдеп келейин...
Кыжырданган аял үнсүз Эдилди колунан кармап, бирок Эдил юрттун босогосун аттагандан кийин, пологун ичинен байлап койду.
— Эй, аял,— деп Эдил коркконунан кыйкырды,— эмне кылып жатасың? Мен коркудан өлүп калам: кара, айланамда кандай караңгылык. Тезирээк ач! Болбосо, эртең жесир каласың, жиндер мени алып кетет.
Аял жооп бербей, чыракты өчүрүп, уктап калды. Эдил юрттун сыртында бир аз кыйкырды, анан ал да тынч болду.
Ошентип, ал биринчи жолу түндө сыртта өткөрдү. Эч нерсе болгон жок, эч кандай жиндер аны эч жакка алып кеткен жок.
— Эми ачып кой,— деп Эдил таң атканда жалынып калды. — Мен кимден коркком? Ооба, эч кимден. Эмне үчүн коркмокмун? Айланамда эч ким жок. Мага курджун бер — тоого баруу убактысы. Сен үчүн аракет кылып жатам, акылсыз!
Аял пологун ачты. Эдил курджунду жана тешекти алып, жолго чыкты. Узун, кыска жүрдү, бирок Кара тоого жетти. Топуракта, тоонун этегинде, ал буурчактай алтындын жаркыраганын көрдү. «Эмне, мен курджунду алтынга толтуруу үчүн канча күн кетет? — деп ойлоду Эдил. — Мында бүт өмүрүм жетпейт. Жок, мен Ак тоого барсам жакшы болот. Ал жерде тезирээк бүтөм».
Ал Ак тоого жөнөдү. Күн бою ага барат, акыры жетти. Чын эле: тоонун этегинде алтын — буурчактай.
«Бул да өтө кичине алтын,— деп ойлоду Эдил. — Курджунду толтуруу үчүн бул жерде жарым өмүрүм жетпейт. Жок, мен Кызыл тоого барсам жакшы болот. Мүмкүн, ал жакта чоңураак алтын барбы?»
Ал Кызыл тоого жөнөдү. Түн бою жүрдү, эч нерседен коркподу: аял аны бир жолу тарбиялады. Эртең менен Кызыл тоонун этегине жетти жана бардык жерде койдун катыктарыдай алтын бар экенин көрдү.
«Э-э, бул да кичине. Курджунду толтуруу үчүн узак убакыт кетет. Жогорулоого чыгам, капчыгайдан өтөм, балким, ал жакта верблюддун катыктарыдай алтын табам. Тез эле курджунду толтуруп, үйгө шашам. Бирок, мен чыр-чатакчы аялдан алыс кетип калдым...»
Эдил ары жүрдү, алтынга көңүл бурбай, алтындын үстүнөн басып өтүп жатты. Кенет, таштын жээгинен... алып адам чыкты. Ал кара, казанга окшош, коркунучтуу болчу. Эдилди көргөндө, алып адам күлүп жиберди. Эдил да коркконунан күлдү.
— Эмне үчүн күлүп жатасың? — деп сурады кара алып.
— Ал эми сен эмне үчүн күлүп жатасың? — деп Эдил жооп берди.
— Мен коркокпун, абдан ачка болуп келе жатам. Сенин жүзүңдү көрүп, кубанып күлдүм: муну ойлодум, мыкты таңгы тамак болот... Түшүндүңбү? Ал эми сен эмне үчүн кубанып жатасың?
— Мен — өлүм! — деп Эдил жалган айтты. — Мен адамдын образына кирип, сени алдаганга аракет кылып жатам. Азыр сенин жаныңды алам, аны курджунга салып, кайда керек болсо, ошол жакка алып кетем. Жер жүзүндө бир алып азаят. Эртең дагы бир алып үчүн барам. Эми, өлүмгө даярдан! Жерге жат, башыңды ушул тегерек ташка коюп, мен аны тез кесип салам, менин тешегим өтө курч, сен пик кылбай каласың. Жүр, жүр, кыймылда! Кандайча кубанбайсың, эгерде олжон өзү колуңда болсо!
— Ой, өлүм, кечир! — деп кара алып жылаңачтады. Неге мага мындай кичинекей алып керек? Сен алдыга өтүп кет. Ал жерде чоң алып жашайт — анын жанына жаман! Ал азыр уктап жатат. Сен аны күтүп аласың. Мына, бул өлүмгө татыктуу олжа.
— Жок, жок, жана алдаба! Неге мен кайдадыр барууга тийишмин, сен биринчи жолу кездештиң? Биринчи жолу келген адам өмүрү менен төлөшү керек. Токтоп кал! Жат!
— Кечир! Мен сага аттын башындай алтын берем
— Мага анча керек эмес,— деди Эдил жумшак болуп. — Мага койдун башындай алтын бер.
— Жакшы. Азыр алып келем, мени бул жерде күт.
— Эй, качып кетпегин! — деп Эдил эскертти. — Мен сени бардык жерден табам. Эгер алдасаң, өзүңө жаман болот.
— Алдабайм. Мен өлүм менен шуткулашпайт, — деди алып жана жүгүрүп кетти.
Көп өтпөй ал кайтып келип, Эдилдин бутунун алдына койдун башындай алтынды койду. Эдил кыйынчылык менен алтынды курджунга салып, алыпды тынчтыкта жиберди, ал эми өзү үйгө жөнөдү.
Үйдө аял көзүнө ишенбей калды — анын коркок күйөөсү ушунча алтын алып келди.
Алтынга алар төшөктү, үй буюмдарын, кийимдерди жаңыртты, үй жаныбарларын сатып алып, башка адамдардай жашай башташты.
Бирок бир нече жума өтпөй, Эдилдин жанына дагы бир кедей үй-бүлөсү менен жайгашты. Аялдар тез эле достошуп, Эдилдин аялы жаңы досуна, кандайча бир заматта байып кеткендерин айтып берди. Албетте, кедейдин аялы күйөөсүнө: «Бар, тоого барып, алтын алып кел, биз адамдардай жашайбыз. Эдил менен аялы кандай жашап жатышат, көрдүңбү?»
Ал — Эдилге:
— Көршүм, угушумча, сен тоого барып, андан көп алтын алып келдиң. Айтчы, ошол тоолор кайда жана ал жакта дагы алтын барбы? Балким, бирге барабызбы? Эки адамга баруу кызыктуу.
Эдил макул болду. Алар экөө тоого жөнөдү. Бирок жолдо Эдил кара алыпдан корккондуктан, башка капчыгайга бурулду. Ал жакта, албетте, эч кандай металл жок болчу. Үч күн бою тоолорду кыдырды, бирок эч нерсе тапкан жок. Тек гана чарчап, күчү түгөндү...
Кенет, алар дарыяда эки тополду көрүштү. Алардын жанында, чөптө, үч чоң казан турат. Алардын астында от күйүп жатат, ал эми казандарда жибердин жаңы эти кайнап жатат. Пиширилген, жыпар жыттуу эттин жыты айлананы толтуруп жатат.
Эң негизгиси — айланасында эч ким жок.
Биздин каарман, таштардын артына жашынып, талааны узак убакыт байкап турушту. Бирок, кечке чейин эч ким көрүнбөдү. Кеч киргенде, алар коркпой чыгып, талаага чыгышты. Эки жолу айланасына карап, ысык этти жешти.
— Бул жерде түнөп алабыз, — деди Эдил жолдошуна. — Кара, казандарда канча эт бар! Биз аны бир жумада жеп бүтпөйбүз. Өзүбүз жакшы жеп, аялдарыбызга дагы курджун алып кетебиз — үйгө бош кол менен кайтып келбейбизби?! Ар кандай жагдайда, түнөп жатканда тополдордо болобуз — эгер кимдир бирөө келсе. Жогорудан бизге баары көрүнүп турат, ал эми бутактар бизди жапкандай болот — дароо эле байкабай каласың.
Көршү Эдилдин сунушуна макул болду, алар түнгө дарактарга чыгып, ар бири өзүнө. Алар жашынып жатканда, кайдандыр үч алып, жерден чыгып келгендей болду. Алыпдар оттон казандарды алып, тополдордун ортосуна коюп, эттин муздап кетишин күтүп, жей башташты. Алардын тиштери темирдей болсо керек, анткени чиркегендердин чиркегени сыяктуу, курчуу үн чыгып жатты — кимдир бирөө кыштын буттарын жеп жаткандай.
Ошондо бир алып, башын жогору көтөрүп, казандан бульон ичүү үчүн, Эдилди бутактарда көрүп калды. Ал күтпөгөн жерден ысык суюктуктан чөкпөй калды.
— О, менин бийлигим! — деп кара алып кыйкырды, — бул ал. — Кара, тополдо биздин өлүм отурат. Эсиңердеби, мен силерге айткан элем?
— Кайда? Кайда? — деп сурады ошол сөздөргө жооп берген алып.
— Кара, тополдо. Көрбөйсүңбү?
— Көрүп жатам, азыр көрүп жатам. Бирок бул өлүм эмес. Бул жөнөкөй адам. Менин өмүрүмдө мен мындай көп адамдарды жеп алдым. Мен бул адамды таңгы тамакка жеймин, ал түнгө чейин отурат. Анткени, ал биз отурганча, качып кете албайт.
— Ой, ал эми мен дагы башка тополдо дагы бирин көрүп жатам, — деп үчүнчү алып кыйкырды. — Алар экөө бизге салыштырмалуу канчалык кичинекей. Мен азыр бул адамды алып, бочоктоп жебейм. Адамдар күлүп, кыйкырганда, менин абдан жакшы көргөнүм, аларды бочоктоп жебек.
Ал жогору көтөрүлүп, чоң болуп калды. Ошондо Эдилдин көршүсүнүн нервдери чыдабай, ал дарактан кулап түштү. Ал учуп бара жатканда, бутактарга тийип, Эдил ага кыйкырды:
— Бийлигин карма! Бийлигин карма! Калгандарын биз тез эле кармап алабыз.
Алып-бийлигин, мындай сөздү угуп, колундагы эттин бөлүгүн таштап, качып кетти. Ал эми калган экөө да анын артынан жөнөдү — жер алардын буттарында дүмпүп, дүмпүп жатты.
Эдил жерге түшүп, жолдошуна чуркады. Ал өлүп калды. Эдил көршүсүн ушул жерде, тополдордун астында жерге берди, курджунду толтуруп, үйгө жөнөдү. Эмне кылышы керек эле?