Убакыт келди, Жер пайда болду, ал жерде ар кандай чөптөр, дарактар, гүлдөр, жаныбарлар жана, албетте, адамдар болду. Бардыгы — өсүмдүктөр, куштар, жапайы жаныбарлар жана адамдар өз-өзүнчө жашашты, эч ким эч кимди урушпады, кемсинтпеди, башкарган жок. Тынчтык жана тынчтык ар жерде өкүм сүрдү, анткени башка адамдардын каны төгүлгөн жок, эч кимдин өмүрү бекер үзүлгөн жок. Бир сөз менен айтканда, ошол бактылуу убакта башкаруучулар, тираны, судьялар, адамдын адам тарабынан кемсинтүүсү болгон жок. Бардыгы өз жашоосунда канааттанган жана тойгон болушту. Бардыгы, Змейден башка.
— Бардыгыңарды Аллах өз акылы жана образында жаратты,— бир күнү Змея кейип айтты. — Мени болсо урод болуп жаратты. Карагыла!.. Кайда менин колдорум жана буттарым? Алар жок, мен таякка окшошуп калдым. Мен тек гана ичимден жылып жүрөм, анткени мүчөлөрүм жок. Мен өз мурунумдан ары көрбөйм. Көзүмө түшкөн нерсени жей берем. Тек гана оозума кирсе болду. Ах, мен кандай бактсызмын! Жана эч ким мени аябайт, жакшы сөз менен көңүлүмдү көтөрбөйт. Ал эми мен, ортодон, ошондой эле жакшы, ошондой эле жоопкерчилик менен. Мени, кеминде, падыша кылып койсо болор эле! Эмне үчүн? Мен адилеттүү падыша болмокмун.
Ошондо бардык жаныбарлар жана өсүмдүктөр бири-бирине кеңешип, Змеяны падыша кылып шайлашты. Алгачкы убакта ал сөзүнө бекем туруп, эч кимди урушпады, жана бардыгы ага тең болду.
Бирок Змея-падыша бир күнү ойлонуп калды: «Мен жерди башкарганым менен, эч кимден айырмаланбайм. Андан да жаман, жерден жылып жүрөм, менин мамлекетимде эмне болуп жатканын көрбөйм, ким кандай жашап жатканын, ким эмне жеп жатканын билбейм. Мен эмне менен тамактанам? Көзүмө түшкөн нерсе менен. Жок, бул уланбашы керек. Мен падыша катары эң даамдуу нерселерди жешим керек. Бирок дүйнөдө эң даамдуу нерсе эмне? Бул жөнүндө мен поддандыктан билүүм керек».
Змея-падыша бардык тирүү жандардын өкүлдөрүн кеңешке чакырды. Бардыгы кең, кооз жайда чогулганда, ал аларга өз өтүнүчүн билдирди. Поддандыктар, эмне жөнүндө сөз болуп жатканын түшүнүп, бир аз убакытка沉默 болушту. Андан кийин баары бир эле учурда сүйлөй башташты. Ар бири өз тамагын, өз столун мактады.
— Ал эми менин оюмча,— деп кыйкырды Овод,— сиз падыша катары кан менен, ысык кан менен тамактанышыңыз керек, мен сыяктуу. Ах, кандан даамдуу эмне болушу мүмкүн! Сиздин эки баштуу жалыңыз менин узун куйругумдан мыкты. Өзүңүзгө кан менен тамактанууну кудай буйруган. Бирок, кимдин каны даамдуу экенин билүү керек. Мен азырынча аны аныктаган жокмун. Мен көбүнчө короолорду жалаганым менен.
— Ошол иш менен сен алектен! — деди Змея-падыша. — Калган поддандыктар да дүйнөдө эмне даамдуураак экенин текшерсин. Мен сиздерге убакыт берем — бир жума. Жылдам учуучулар алыстап кетсин, ал эми жай учуучулар — тегеректеги бардык нерсени текшерсин. Бир жума өткөндөн кийин мен сиздерди ушул эле жерде күтөм...
Андан кийин поддандыктар тарады, чачылды, жайылды. Ар бири падышага жагууга аракет кылды. Кимдир бирөө, дүйнөдө эч нерсе персиктен даамдуураак жок деп тапты. Кимдир бирөө үчүн жеген тамак падаль болду. Комар канды жактырды. Ал падышага биринчи болуп бул жөнүндө билдирүү үчүн шашылды. Бирок учуп кете алган жок. Биринчиден, балыкчыдан канды ичип, ооруп калды; экинчиден, аны шамал, жүн сыяктуу, кууп кетти, жана ал дайыма кустар менен жана жалбырактар менен жашынып жүрүүгө туура келди.
Овод дүйнөдө жаңы канды таап, кайрадан шашылып, белгиленген убакытка жетүүгө шашылды. Эми Овод чын эле кимдин каны эң даамдуу экенин билчү. Ошондуктан ал булуттардын үстүндө жогорку учуп, өзүнүн жөнөкөй ырын катуу ырдады. Көңүлү жакшы эле.
Жолдо ага Ласточка жолугуп калды, ал үчүн ар кандай мушкалар эң даамдуу болуп калды. Овод менен бирге болгондо, Ласточка сурады:
— Эмне, досум, сен үчүн эң даамдуу нерсе эмне болду? Змея-падыша, көрүнөт, сенден чоң үмүттөрдү күтүп жатат? Сен анын жогорку ишенимин актадыңбы?
Овод Ласточкага жооп берүүнү өзүнүн аброюна туура көрбөй, дагы да тез учуп кетти.
— Түшүнүктүү, түшүнүктүү, досум,— деп кыйкырды Ласточка. — Сага бактылуу болду, сен издеп жаткан нерсени таптың. Эмне болсо, Змеяга жагып, тырышчаак кызматчы бол. Мен сенин көп нерсеге жөндөмдүү экениңди, өзүнүн курч куйругуң менен эч кимден коркпой турганыңды билчүмүн. Демек, мен дүйнөдө сен жөнүндө мактоолорду ырдап, бардык канаттууларга сенин эрдигиң жөнүндө айтып жүргөнүм бекер эмес.
Албетте, Ласточка акыркы сөздөрүн шутка катары айтты, Оводду кандайдыр бир жол менен жакшыртуу үчүн, аны ачык сүйлөөгө чакыруу, анын сырын билүү үчүн. Ал эми Овод Ласточканын акылдуу кыялын түшүнүп калды. Ал дароо кыялданды, өзүн жогору сезди.
— Эмне, мен Змея-падыша үчүн кандай тамак таптым? — деп Овод, бир көзүн Ласточкага каратып, жужулап айтты.
— Кайдан билейин? — Ласточка акылсыз болуп көрүнүп, жооп берди. — Сен — эр жүрөк, алыска учуп бардың. Сенде акылдуу акыл, жарык баш. Ал эми мен, сенин жаныңда, бийиктикте учуп, абада ар кандай мушкаларды кармап жүрөм. Ошол менин бардык ишим. Ал эми сен Змея-падышанын биринчи жакын адамысың. Сен менден көбүрөөк түшүнөсүң, эмне болуп жатканын. Ал, көрүнөт, тек гана сени күтүп жатат. Ар дайым сен учуп кеткен тарапка карап турат. Сен ага кандай жаңылыктар менен учуп баратасың, эгер, албетте, бул сыр эмес болсо? Эмне болсо, айтпасаң да болот, эгер каалабасаң. Мен үчүн, негизинен, баары бир.
Овод дагы да жогору сезип, мындай деди:
— Дүйнөдө эң даамдуу тамак адамдын каны болуп чыкты.
— Мүмкүн эмес! — деп Ласточка шектенип калды.
— Чын жүрөктөн! — деп Овод кыйкырды. — Өзүң текшере аласың. Эгер мен жалган айтсам, башымды жулуп ал!
— Ой-ой-ой! — деп Ласточка бир гана айтты жана терең ойлонуп калды: «Эмне үчүн? Адам — табияттын венци. Бул жердеги эң акылдуу жандуу. Эми бул жакшы жана акылдуу жандуу кандайдыр бир жыланга тамак болот? Ал эми анын колдору, буттары, канаттары, жоон башы жок?»
— Мен сага айткам, Овод, мен эң акылсыз канаттуумун,— деп Ласточка акырында сүйлөп калды. — Сен айттың, дүйнөдө эң даамдуу нерсе адамдын каны. Ал эми мен өзүмдүн акылсыздыгым менен бул нерсеге ишене албайм. Жана Змея-падыша да бул нерсеге ишене албайт. Ал эми сен ага чындыкты кантип далилдейсиң?
— Өтө оңой! — деп Овод жужулап-жырдап айтты. — Падыша үчүн мен тилимдин учунда адамдын канынын бир тамчысы бар. Ага татып көрүүгө берем, ал менин чындыкка болгон ишенимимди өзү көрөт.
— Ой, тилиңди мага көрсөт! Бул абдан кызыктуу: жөнөкөй адамдарга адамдын каныны көрүү! Качан жана кайда дагы көрүүгө мүмкүн? Ал адамдын каны кандай түстө?
— Ооба, албетте. Албетте. Сен адамдын каныны кайдан көрөсүң? Жок, эч жерде. Мына, кара, — деп Овод, шишип, оозун ачып, куйругун көрсөттү.
Ласточкага бул жетиштүү болду. Ал дароо Оводдун тилин кармап, бир-эки жолу тартып, жулуп алды. Овод, сүйлөй албай, нааразы болуп, Змеяга Ласточка жөнүндө арыздануу үчүн учуп кетти.
«Мына, мен анын тилин жулуп алдым. Эми Змеяга ал эч нерсе айта албайт. Бирок ар кандай жагдайда аны акыркыга чейин көзөмөлдөшүм керек»,— деп Ласточка кан соргучтун артынан учуп кетти.
Овод Змеяга келип, ага бир нерсе жужулап баштады. Бирок ал эч нерсени түшүнө алган жок.
— Ага эмне болду? — Змея поддандыктардан сурады. — Нормалдуу учуп кеткен, ал эми кайра келгенде — аны алмаштырып же тилин жулуп алгандай. Силердин араңардан кимдир бирөө анын жаман сүйлөгөнүн түшүнөт беле?
— Менин оюмча, Овод абдан ачык жана түшүнүктүү сүйлөп жатат, падыша,— деди Ласточка.
— Мен эч нерсени түшүнбөйм... — деди Змея. — Биздин котормочубуз Ласточка болот. Эми, мен сени угам. Овод эмне деди?
— Ал айтты, ал бүт дүйнөнү учуп чыгып, мүмкүн болгон бардык нерселерди татып көрдү. Эң даамдуу нерсе — жер, жөнөкөй чийки жер, ал эми дагы жакшысы — керамика, ал жерден биз, ласточкалар, уяларыбызды куруу үчүн колдонобуз, анда биз балапандарды чыгарабыз.
Овод бул сөздөрдү укканда, башын чайкап, дагы да катуу жужулап, Змеянын алдында бир жерде жантайып калды. Андан кийин Ласточкага чабуул жасады, бирок ал андан качып кетти.
— Демек, сен Оводдун тилин жулуп алдыңбы?! — Змея-падыша түшүндү. — Мен сени жазалайм.
Клубка бурулуп, ал шыпшып, түздөлүп, сжатылган пружинадай, Ласточкага чабуул жасады, бирок аны тек гана куйругунан кармап калды. Ласточка кыйынчылык менен бошонуп кетти. Змеянын оозунда анын куйругунан бир нече жүн калды. Ал эми Ласточкадын куйругу эки бөлүктүү кайчыга окшоп калды.
Ошол убактан бери Змея жер менен жылып, мушкалар, чычкан жана жөө жаныбарлар менен тамактанат, ласточкаларды жек көрөт, алардын уяларын бузууга аракет кылат жана адамдарды жактырбайт.