Эпос жомокторунун айтылуучусу, жомокчу, манасчы С. Каралаев азыркы Тон району Иссык-Куль облусунун Ак-Олен кыштагына жакын Семиз-Бель жергесинде кедей үй-бүлөдө төрөлгөн.
12 жашынан баштап атасы менен жергиликтүү байлардын талаасында иштеген. 1916-жылдагы окуялар учурунда Кытайга качып кеткен; 1917-жылы мекенине кайтып келип, кайрадан кулактарда иштейт. 1918-жылы кызыл гвардиячылар отрядына өз ыктыяры менен кирип, Красная Армия менен бирге Сибирь, Алматы, Ашхабад, Бухарада Совет бийлигин коргогон. Граждандык согуш аяктагандан кийин мекенинде жаңы жашоону курууга активдүү катышкан.
1921-1931-жылдар аралыгында Иссык-Куль облусунун Каракол районундагы Маман жана Ирдык айылдык кеңештеринин төрагасы болуп иштеген. 1930-жылы Кыргыз АССРинин НИИ тили жана адабиятына анын сөздөрү менен «Манас» эпосун жазып алышкан. 1936-жылы аны Киргосфилармонияда солист-манасчы катары кабыл алышкан.
Сказительдин талантына дагы кичинекей кезинде чоң энеси Дакиш — элдик жомоктор, уламыштар, легендаларды укмуштуудай айтып берген. Ал «Манас» эпосунан үзүндүлөрдү жатка билчү, аларды небересине айтып берчү, эпостун мазмунун прозада толугу менен айтып берген. Акылдуу бала чоң энесинин жана башка белгилүү манасчылардын жомокторун эстеп калган. 1918-жылдан тарта С. Каралаев өзү «Манас» эпосунан үзүндүлөрдү айтып баштаган. 1924-жылы белгилүү манасчы Чоюке Омуров менен жолугуп, анын колунда «Манас» эпосун айтууну үйрөнгөн. Эскерүүлөрүндө С. Каралаев белгилүү манасчы Акылбек тууралуу да айтып, ал да ага аткаруу чеберчилигин үйрөткөн.
1925-жылдан тарта ал өз алдынча чыгышып, 1930-жылдан тарта белгилүү манасчы катары таанылган. С. Каралаевдин талантын пропагандалоодо жазуучу Дж. Ашубаев жана филолог-илимпоз К. Карасаев чоң роль ойногон. 1935-жылы Каралаевский вариантындагы «Манас» эпосунун толук жазылышы башталган. 19317-жылы трилогиянын биринчи бөлүгүнүн жазылышы аяктаган, андан кийин «Семетей», «Сейтек» жана Кенен, Алымсарык, Кулансарык тууралуу белгисиз окуялар улантылган.
Бул варианттагы «Манас» эпосунун жалпы көлөмү 500 553 ыр саптан турат. Ал адабият таануучулар тарабынан эң толук, мазмундуу жана жогорку көркөм вариант катары таанылган. Дүйнө элдеринин эпостору менен салыштырганда, ал Гомердин «Илиадасы» жана «Одиссеясы» көлөмүнөн 20 эсе, «Шахнаме» 5 эсе, «Махабхарата» 2 эсе чоң. С. Каралаев «Манас» эпосун бир нече ай бою үзгүлтүксүз айтып бере алган. Аны XX кылымдын Гомери деп аташат. Эпосту аткаруунун өзгөчөлүгү — жатка окуу эмес, ар бир манасчынын импровизациялык жана актердук чеберчилигинин индивидуалдуу көрүнүшү. Мисалы, Каралаевский вариантындагы «Манас» эпосу башка варианттардан героик-патриоттук оптимизм менен айырмаланат, каармандардын диний жактан аз таасирлениши менен. Бул варианттын өзгөчөлүгү, балким, айтылуучунун биографиясы менен байланыштуу, ал Совет бийлигин ак гвардиячылардан курал менен коргогон.
С. Каралаевдин сөздөрүнө ылайык «Тоштук» эпосу жазылып, 1938-жылы кыргызча, 1958-жылы орусча жарык көргөн.
Ал оригиналдуу чыгармалардын бир нече жыйнактарын түзгөн. 1929-жылы анын биринчи китеби — «Эрик тацында» («Азаттык таңында») жарык көргөн. Жомоктордун, поэмалардын, баяндоолордун автору, алар өзүнчө басылып чыккан.
Кыргыз ССРинин эл артисти (1939-жыл).
СССР Жазуучулар Союзунун мүчөсү 1938-жылдан бери.
Эмгек Кызыл Туу орденинин үч жолу, «Ардак Белги» ордени, 1941—1945-жылдардагы Улуу Ата Мекендик согуштагы «Эмгек үчүн» медалы менен сыйланган.
БАШКА ЖАРЫК КӨРҮҮЛӨР
Кыргыз тилинде
Эрик тацында: Ацгеме, — Ф.: Кыргызмамбас, 1929. — 34 б. Азаттык таңында.
Тештук: Эпос. — Ф.: Казань: Кыргызмамбас, 1938. — 386 б.
Каныкейдин жомогу.— Ф.: Кыргызмамбас, 1940.— 108 б. Каныкейдин жомоктору.
Каныкейдин Тайторуну чапканы. — Ф.: Кыргызмамбас, 1941.— 154 б. Тайтору на состязании.
Канаттуу куштар. — Ф.: Кыргызокуупедмамбас, 1955.— 128 б. Крылатые.
Унутулгус кундер: Жети суудагы граждандык согуштан эстеликтер. — Ф.: Кыргызмамбас, 1955. — 136 б. Незабываемые дни.
Эр Тештук. — Ф.: Кыргызмамбас, 1956. — 11 б.
Делдеш баатыр: Домок. — Ф.: Кыргызокуупедмамбас, 1957. — 88 б. Богатырь Делдеш.
Томор мерген: Ыр менен жазылган жомок. — Ф.: Кыргызокуупедмамбас, 1957. — 75 б. Охотник Томор.
Эстен кетпейт: Проза жана ырлар. — Ф.: Кыргызокуупедмамбас, 1957. — 109 б. Это не забывается.
Азапты кеп керген Кубат. — Ф.: Кыргызмамбас, 1958.— 76 б. Много пострадавший Кубат.
Молдо баатыр: Поэма. — Ф.: Кыргызмамбас, 1960.— 110 б. Богатырь Молдо.
Бакытай балбан: Эл жомогунан. — Ф.: Кыргызмамбас, 1961. — 85 б. Силач Бакытай.
Карамолдо: Поэма,—Ф.: Кыргызмамбас, 1962.— 80 б.
Тайтору: Манас эпосунан узунду. — Ф.: Кыргызокуупедмамбас, 1963, — 120 б.
Буркутчулер женунде акгеме. — Ф.: Кыргызстан, 1964.— 44 б. Рассказы охотника с беркутом.
Тулпарлар. — Ф.: Мектеп, 1965.— 59 б. Скакуны.
Баатырлар, айымдар. — Ф.: Мектеп, 1967.— 106 б. Портреты богатырей и красавиц.
Унутулгус кундер: Эстеликтер. — Ф.: Кыргызстан, 1967.— 184 б. Незабываемые дни.
Эр Тештук. — Ф.: Мектеп, 1969. — 331 б .
Семетейдин балалык чагы. — Ф.: Мектеп, 1970.—67 б. Детство Семетея.
Тулпарлар: Ырлар. — Ф.: Мектеп, 1978.— 58 б. Скакуны.
Тулпарлар: Ырлар. — Ф.: Мектеп, 1982.— 60 б. Скакуны.
Каныкейдин Тайторуну чапканы: «Манас» эпосунан. — Ф.: Мектеп, 1986, —76 б. Тайтору на состязании.
Манас: Эпос. — Ф.: Кыргызстан, 1986. — 264 б.
Семетей: Эпос. — Ф.: Кыргызстан, 1987. — 286 б.
Баатырлар: Эпостон узундулер. — Ф.: Мектеп, 1988.—56 б. Богатыри.
Орус тилинде
Эр Тоштюк. — Ф.: Киргизгосиздат, 1958. — 210 с.
Золотой звонок. — М.: Детгиз, 1959. — 94 с.