«Памиро-Алай» зонасы Кыргызстандын түштүгүндөгү Кызыл-Суу дарыясы бойлой созулган Алай өрөөнүнүн аймагын камтыйт. Анын түштүк тарабында Заалай (Чоналай) тоосунун түндүк капталдары, ал эми түндүк тарабында Алай тоосунун түштүк капталдары жайгашкан. Ош шаарынан зонага белгилүү Памир тракты өтөт: Ош — Гульча — Сары-Таш, андан кийин Тажикстандагы Хорог шаарына барат. Бул өлкөнүн эң «асманга жакын» автоунаа жолу.
Ош шаарынан жол башында күйүп кеткен чөптөр жана чоң таштар менен толтурулган тоолордун арасында созулуп жатат, байыркы Мады шаарчасынын (X—XII кылымдар) жанынан өтөт. Чыгырчык ашуусуна (2406 м) жакындап, Куршаб дарыясынын өрөөнүнө түшүп, Гульча айылына, жалаң таштар менен курчалган. Гульча айылына 7 км калганда, жолдун жанына жашыл чөп менен капталган «жашы» суу (Жылы-Суу) булагы бар. Булактан сууга түшүү күч берет, ооруну жойот, теринин ооруларынан айыктырат. Кристалдай таза суунун температурасы 29 градус жана таттуу даамы бар.
Куршаб дарыясынын өрөөнүн (жогору жагында — Гульча) кызгылт тоолор курчап турат, жазында жашыл чөп менен, августта болсо күйүп кеткен. Өрөөндүн түбү чөптөр менен жыш толтурулган. Кайрактык өсүмдүктөрдү жана фазандарды коргоо үчүн Гульча токой заказниги түзүлгөн.
Жол Талдык ашуусуна (3615 м) жогорку серпантиндер аркылуу көтөрүлөт, ал Алай өрөөнүнө кирүү дарбазасы болуп саналат. Памир трактында жолдогу кырсыктарда каза болгон айдоочулардын эстелиги катары таштан, металлдан жасалган пирамидалар же такталар кездешет. Өрөөндүн боюна Сары-Таш — Дараут-Коргон маршруту тартылган. Сары-Таш айылында («сары таш») Алтай өрөөнүнүн чегинде жайгашкан жана Ош шаарынан үч-төрт сааттык жолдо. Жол кыска, бирок контрасттар таң калыштуу — жолдун башында ысык жай, ал эми өрөөндө май айында да кар жатат. Бул өрөөн Орто Азиядагы эң чоң бийик тоолуу өрөөндөрдүн бири. Ал Алай жана Заалай тоолорунун ортосунда, Тажикстан менен чектеш жерде жайгашкан. Бийиктиги батышта 2500 м, чыгышта 3500 м, узундугу 150 км, туурасы 25—40 км. Бул бийиктиктеги туристтердин үлүшү — «жылдам» чай ичип, жакшы бышырылбаган эт жеш, анткени бул жерде суу 90 градус температурада кайнайт.
Кышында Алай өрөөнүндө күчтүү шамалдар согуп, муздар 50 градуска чейин жетет, бардык жерди кар каптайт. Жайында өрөөндө жашыл гүлдөгөн аянттар мүнөздүү. Күн ачык болгондо абдан ысык, ал эми түнкүсүн бетти муздак тоо абасы күйгүзөт. Кара асманда чоң жылдыздар чачырап жатат. Жамгырдуу күндөрдө төмөнкү, кыжырданган булуттар бүт өрөөндү жерге чейин каптайт. Абада жакындан жаркыраган чагылгандардын сызыктары бар. Громдун үнү кулакка угулуп, тоолордон кайталап угулат. Бул дүйнөнүн аягы сыяктуу сезим калтырат. Анан кайрадан таза, жылуу таң. Кургак, шамалдуу, муздак, дем алуу үзгүлтүккө учурайт, саманга кыжырданат. Жогорку тоолордун катаал шарттарынан кийин альпий чөптөрүнүн жазына түшүп, өрөөндүн жайына жөнөш жакшы.
Заалай тоосунун капталдарынын үчтөн экиси кар жана муз менен капталган, алар күнгө жаркырап, көздү ачыштырат, тёмнү көз айнектери менен да жаап албайсың. Бул республикадагы «Музтаг» зонасынан кийинки экинчи эң бийик аймак. Алай деген сөз «айды ал» дегенди билдирет.
Сары-Таш айылынан Кызыл-Арт ашуусунан (4280 м) өтүп, терең жаратылыштын түбүнөн өтүп, эң бийик чокуларды көрүүгө болот, алар улуу тоолордун панорамасына бириккен. Заалай тоосунун эң бийик жана эң популярдуу чокусу — өлкөдөгү үчүнчү, республикадагы экинчи чоку — Ленин чокусу, деңиз деңгээлинен 7134 м бийиктикте.
Чокунун формасы пирамиданын туура эмес формасында. Өрөөндөн караганда чоку негизинен муз капталган жана кар менен капталган. Ал биринчи жолу 1928-жылы совет-герман экспедициясынын мүчөлөрү Вин, Альвейн жана Шнейдер тарабынан багындырылган. Топтун төртүнчү мүчөсү Крыленко ошол күнү чокуга жеткен эмес.
Экинчи жолу 1934-жылы альпинисттер В. Абалаков, И. Луккин жана Н. Черноуха тарабынан багындырылган. Жакын жерде формалары окшош, бирок бийиктиги менен айырмаланган чокулар Лениндин жакынкы шериктеринин атынан аталган — Дзержинский (6713 м), Красин (5996 м), Цюрупа (5845 м), Свердлов (5451 м). Бул аталыштар чокуларга 1928-жылы Памирге биринчи экспедициянын катышуучулары Н. Крыленко жана О. Шмидт тарабынан берилген.
Зона ичинде альпинисттик лагерьлер — союздук «Алай» жана эл аралык «Памир» жайгашкан, алардан тегеректеги чокуларга чыгуу жүргүзүлөт. Ашууда жана чокуларда, асмандан башка эч нерсе жок, тоо аймагынын керемет панорамасы ачылат, Алай аталышынын башка котормосун — «таң калтырган жаркырак» деп түшүндүрөт. Жашыл альпий өрөөндөрү охра түстөгү дарыялар менен кесилген. Терең жаратылыштарда көк көлдөр жаркырайт. Муздар, жыртылган жарыктар менен, гигант муздук саркындыктарга кулап жатат.
Алай өрөөнүнүн ландшафтында талаалар, субальпий жана альпий чөптөрү үстөмдүк кылат. Жашыл чөптөрдүн үстүндө белгилүү бийик тоолордун гүлдөрү — эдельвейс жана ромашка-рихтерия жылдыздай көрүнүп турат. Өрөөндүн чыгыш тарабында, бийик, жеткиликтүү эмес тоолордо, биринчи ачкычтын атынан аталган, кооз сары гүлдөрү бар уникалдуу өсүмдүк — Роборовская таң калыштуу өсөт. Бул гүлдү Иркештам жана Нура айылдарынын айланасында табууга болот. Дүйнөдө дагы бир кооз гүлдүн өсүүчү жери — Кытайдагы Куень-Луня тоолорунда. Мындан тышкары, дагы бир сейрек эндемикалык өсүмдүк — Костычевдин прострелин табууга болот.
XIII кылымда венециандык соодагер Марко Поло бул жерде чоң жапайы жапайы малдардын, айрыкча тоо текелеринин чоң отарлары кездешерин жана дүйнөдөгү эң мыкты жайыттар бар экенин, ал жерде эң арык мал он күндүн ичинде семирип кетерин таң калып жазган. Жазында бул жакка бир миллиондон ашык кой, ат жана чоң мүйүздүү яктардын отарлары алып келинет. Кыргызстандын аймагында яктарды көп сандап багуу менен алектенишет, жапайы шарттарда алар дээрлик кездешпейт.
Европалыктар үчүн өрөөндү орус табиятчысы А. П. Федченко 1871-жылы ачкан. Дараут-Коргондо ал Коканд ханынын наместниги тарабынан чакан бекетте кабыл алынган. Алай ханы саякатчылардын коопсуздугуна «кам көрүп», аларды Алай өрөөнүнүн тереңине киргизген эмес.
Өрөөндүн түбү кызыл түстүү кум таштары менен кесилген. Өрөөндүн негизги дарыясы — Кызыл-Суу («кызыл суу»), өзүнүн аталышын кызыл түстүү кум таштарынын эрийтүүсүнөн улам алат. Анда абдан даамдуу амударья форели бар. Алай өрөөнүн кээде «Памирдин дарбазасы» же «Памирдин алдындагы» деп аташат.
Туристтер үчүн кызыктуу аймак — Кек-Суу Түштүк дарыясынын (Кызыл-Суу дарыясынын оң чоң булагы) бассейни. Анын оозу Чак айылына 10 км төмөн, Дараут-Коргон айылынан. Кек-Суу дарыясынын төмөнкү бөлүгү субальпий чөптөрү менен капталган, алардын арасында күтүүсүз жерден түз, жыш карагайлар жана арча токойлору бар.
Ошондой эле кызыктуу: Кара-Кабак жергесиндеги Зиндан («түрмө») пещерасы, анда Алайдын башкаруучусу жакпаган адамдарды кармап турган деген уламыштар бар; Дараут-Коргон айылынан 100 км алыстыкта XIX кылымдагы бекеттин калдыктары; Сары-Таш айылынан 20 км батышта, Алай тоосунун түндүк капталында, автоунаа жолунун жанында пирамидалык формадагы бийик тоодо «Теке» скульптурасы.
Зиндан пещерасынын кире беришинин узундугу 300 м, бийик тоонун этегинде жайгашкан. Пещера катуу ылдый түшүп, жол жамгыр тамчыларынан өтөт. Андан ары пещера кеңейип, бийиктиги 50 мге чейин жеткен залдарды түзөт. Алардын биринде жер астындагы көл бар. Гипс своддорунун кооздугу, суу бетинин караңгы чагылышы, уникалдуу сулуулукту жаратат. Тон-Мурун (Баш-Алай) жергесинде карст ландшафттары кездешет.