Ысык-Көл облусу Кыргызстандын чыгышында жайгашкан. 1939-жылдын 21-ноябрында түзүлгөн, бир нече реорганизациялардан кийин бүгүнкү түрүндө 1990-жылдын 14-декабрында бекитилген. Облус түндүктөн жана түндүк-чыгыштан Казакстан менен, чыгыштан жана түштүк-чыгыштан Кытай менен, батыштан жана түштүк-батыштан Нарын облусу менен, түндүк-батыштан Чүй облусу менен чектешет. Облусунун аянты 43,1 миң км² (республика боюнча жалпы аянттын 21,6%). Калкы 413,1 миң адам (жалпы калктын 8,6%).
Облус 5 райондон (Ак-Суу, Джеты-Огуз, Тон, Түп, Ысык-Көл), 3 шаардан (Балыкчы, Каракол, Чолпон-Ата) турат. Каракол шаары облус борбору.
Шаар 1869-жылы Ак-Суу бекинишинин ордосунда, Улуу Жибек жолу боюнча аскердик-административдик жана соода пункту катары негизделген. Шаардын калкы 70 миң адамды түзөт. Узак убакыт бою шаар орус саякатчысы, Борбордук Азияны изилдөөчү Н.М. Пржевальскийдин атын алып жүрдү. Архитектуралык эстеликтердин арасында 1910-жылы бир да шыпыргысыз жыгачтан курулган буддисттик пагоданын стилинде салынган дунган мечити өзгөчө көңүл бурат. Башка бир тарыхый баалуулук 1872-жылы дагы жыгачтан жана шыпыргысыз курулган «Ыйык Үчөлүк» кафедралдык собору. Бул чиркөө орус жыгач архитектурасынын үлгүсү болуп саналат.
Башка туристтик объектилер катары Каракол базары, тарыхый-өлкө таануу музейи, зоопарк белгиленет. 1993-жылы К. Тыныстанов атындагы Ысык-Көл мамлекеттик университетинин базасында туристтик уюштуруучуларды даярдоо башталган.
Каракол шаарынан 20 км түштүк-чыгышта Арашан жазыгынын кооздугу таң калтырат. 2600 метр бийиктикте, чыршы токой, жашыл шалбаа жана жыпар жыттуу гүлдөр менен курчалган кең жазыктын ичинде ысык радон булактарынын негизинде уюштурулган Алтын-Арашан курорту жайгашкан. Каракол шаарынан батышта Каракол жазыгынын жогору жагында Ала-Тоо альп базасы жайгашкан, ал эффекттүү чокусунан курчалган: Джигит (6130 м), Каракол чокусу (5281 м), Пржевальский (5283 м), Жуков (4450 м), Тельман (4460 м) ж.б.
Ысык-Көл облусунун негизги бөлүгүн Ысык-Көл жазыгы жана анын түштүгүндө жайгашкан бийик тоолор ээлейт - 3000 метрден жогору бийиктиктеги бийик тоолор. Ысык-Көл жазыгы Кунгей Ала-Тоонун түндүгүндө жана Терскей Ала-Тоонун түштүгүндө жайгашкан, алар жазыктын чыгыш жана батыш учунда бири-бирине жакын келип, жабык тоо котлосун түзөт. Ысык-Көл котлосу батыштан чыгышка 250 км, түндүктөн түштүккө 100 км узундукта. Жазыктын борбордук бөлүгүн Ысык-Көл көлү ээлейт. Ысык-Көл облусунун чыгышында Кокшаал-Тоонун чокусунда Кыргызстандагы эң бийик чекит - Жеңиш чокусу (7439 м) жайгашкан. Тенгри-Таг тоосунда Хан-Тенгри чокусу (6995 м) бар. Кокшаал-Тоонун, Меридионалдык, Иныльчек, Тенгри-Таг, Сары-Джаз тоолорунун чегинде дүйнөдөгү эң бийик жана күчтүү Тянь-Шань тоо түйүнү Муздаг жайгашкан, ал 5000-6000 метр бийиктиктеги 50 чокудан жана жалпы аянты 1517 км² болгон 760 мөңгүдөн турат. Бул тоо түйүнү дүйнөдөгү эң күчтүү мөңгү жайгашкан жерлердин бири. Түштүк жана Түндүк Иныльчек мөңгүлөрүнүн чегинде уникалдуу Мерцбахер көлү жайгашкан. Ысык-Көл котлосунун чыгыш бөлүгүндөгү 118 дарыя Ысык-Көл көлүнө куят. Алардын эң ири дарыялары: Джергалан (узундугу 250 км), Түп (120 км), Каракол, Чон Ак-Суу, Джеты-Огуз, Барскоон ж.б. Түндүк-батыш жазыктын ичинде Чүй дарыясы агат. Сырттардан Нарын жана Сары-Джаз дарыялары башталат.
Ысык-Көл жазыгынын климаты жазыктын изоляциясы жана чоң муздак эмес көлдүн болушу менен аныкталат. Көл жазыктын климатын жумшартат, бул жерде жайында катуу ысык жана кышында күчтүү суук болбойт. Июль айындагы орточо температура 18°С, январь айында -2.. ,-4°С. Котлодо жаан-чачындын бөлүштүрүлүшүнө аба агымдары чоң таасир этет: батыштан Улан шамалы жана чыгыштан Санташ шамалы. Алардын ичинен күчтүүсү Улан 40 м/с чейин жетиши мүмкүн. Ал котлонун чыгыш бөлүгүнө бардык нымдуулукту, анын ичинде көлдүн бетинен бууланган нымдуулукту алып келет. Жазыктын чыгышында орточо жылдык жаан-чачындын көлөмү 600 мм, батышында болгону 115 мм. Жаан-чачындын негизги бөлүгү жай мезгилинде түшөт. Котлону курчап турган тоолордун капталдарында климаттык шарттар вертикалдык зоналдуулукка баш ийет: бийиктик жогорулаган сайын температура төмөндөп, жаан-чачын көбөйөт. Сырттардын климаты кескин континенттик. Орточо жылдык температура 3-7°С, жаан-чачындын көлөмү 200-300 мм.
Өсүмдүктөрдүн жамгырын бөлүштүрүү жогорку поясдуулукка гана эмес, ошондой эле Ысык-Көл облусунун батыш жана чыгыш бөлүктөрүнүн так белгиленген өзгөчөлүктөрүнө да байланыштуу. Мисалы, батышта жээги жазыктын талаасында чөлдөр, тоолордун капталдарында болсо жарым чөлдөр жайгашкан, ал эми чыгышта жээги жазыктын талаасында талаалар, Терскей Ала-Тоонун жазыктарында болсо жыш чыршы токойлору бар. Жазыктын чыгышында, тоолордун этектеринде 2100 метр бийиктикке чейин дан өсүмдүктөрү жана ар кандай чөптөр үстөмдүк кылат. 3000 метрге чейин орман-шалбаа поясу жайгашкан, бийик тоолордун шалбаалары жайгашкан, ал эми түндүк жана батышка караган капталдарда чыршы токойлору, жимиштердин бай астындары менен жайгашкан. 3000-3400 метр бийиктикте субальпий шалбаалары, ал эми андан жогору альпий шалбаалары жайгашкан. Кар линиясы 3600-3700 метр бийиктикте өтөт.
Жаныбарлар дүйнөсү 50 түрдөгү сүт эмүүчүлөрдү, 285 түрдөгү куштарды, 11 түрдөгү жорғолорду, 4 түрдөгү амфибияларды, 31 түрдөгү балыктарды, 30дан ашык түрдөгү жаныбарларды жана 10 түрдөгү омурткасыздарды камтыйт. Кыргызстандын Кызыл китебине киргизилген сейрек түрлөр: аюу, суу жаныбары, рысь, манул, барс, марал, роза пеликаны, кара аист, фламинго, тоо гусю жана башка. Арабель-Суу жана Кумтор дарыяларынын жазыктарында Тарагай дарыясын түзгөн сыртарда сиверлер жашайт. Жай мезгилинде сыртардын үстүндө жука жыттуу свист угулат. Сиверлер бул жерде көрүнбөйт. Алар нордон жүз метрден ашык аралыкка чыкпайт жана биринчи эле коркунучта жерге тез эле жоголуп кетишет.
Облусунун пайдалы казындыларынын арасында алтын (Кумтор кен жайы) негизги орунду ээлейт. Ысык-Көл облусунун экономикасынын негизги багыты - туристтик, рекреациялык ресурстар жана кен-металлургия өнөр жайы. Региондун негизги байлыгы - Ысык-Көл көлү, анын жагымдуу деңиз абасы, кумдуу пляждары, термалды жана минералдык суулары, дарылык батпактары, көлдүн айланасында жайгашкан санаторий-курорт комплекстери.
Облусунда автомобиль, темир жол, аба жана суу транспорттук жолдору бар. Негизги автомобиль жолу Ысык-Көл көлүнүн айланасында курулган жана облусунун дээрлик бардык калктуу пункттарын байланыштырууда. Каракол жана Чолпон-Ата шаарларында негизинен туристтик сезон учурунда иштеген аэропорттор бар.
Облусунда көптөгөн тарыхый-археологиялык жана архитектуралык эстеликтер бар: палеолит доорунун чокулары (Сары-Джаз дарыясынын жогору жагы, Чолпон-Ата шаары), байыркы көчмөн маданиятына таандык сак-усунь эстеликтери (б.з.ч. 7-5 кылымдар), шаарчалар: Барскоон, Дархан, Тон, Бар-Булак, Бостери ж.б. (XI-XV кылымдар).
Каракол шаарындагы тарыхый-мәдени эстеликтер
Ысык-Көлдүн түштүк жээги жана Терскей Ала-Тоо боюнча кызыктуу жерлер
Ысык-Көл көлүнүн түндүк жээги жана Кунгей Ала-Тоо боюнча кызыктуу жерлер
Чөгүп кеткен шаарлар жана Ысык-Көл көлү
Табигый-экологиялык комплекстер:
Ысык-Көлдүн бийик тоолуу табигый-экологиялык комплекси Иныльчек
Орман поясу деңиз деңгээлинен 2100 метр бийиктиктен башталат. Бул жерде негизги дарак - арча, көптөгөн кустарник, бийик чөптүү шалбаалар бар. Тянь-Шань чыршысы негизинен Кунгей Ала-Тоонун нымдуу капталдарында өсөт, ал эми Терскей Ала-Тоонун терең жазыктарын жакшы көрөт.
3000—3400 метр бийиктикте саякатчылар субальпий ландшафтка, альпий шалбааларына өтүшөт. Бул жерде орто чөптүү шалбаалар менен бирге чыршы жана карагапа кустарник түрлөрү кездешет. 3400дөн 3800 метрге чейин - альпийдик зона. Абасы кургак, түнкүсүн көп учурда суук болот, өсүмдүктөрдүн вегетация мезгили өтө кыска. Төмөн чөптүү шалбаалар тастыктар жана кенен таштар менен алмаштырылат. Андан жогору - тоо таштары, карлар, тундра ландшафттары бар. Терскей Ала-Тоонун чокусунда Тянь-Шаньдагы экинчи эң чоң мөңгү борбору жайгашкан, ал 1100 квадрат километр аянттагы 1000ден ашык мөңгүнү камтыйт. Алардын көбү Тургень-Ак-Суу, Арашан, Каракол, Джеты-Огуз, Чон-Кызыл-Суу дарыяларынын жогору жагында топтолгон. Бул зонадагы мөңгүлөр кар линиясынын төмөн жагына - 3000 -3500 метр бийиктикке чейин түшөт.
Терскей Ала-Тоонун суу бөлгүчүнөн түштүк жана түштүк-чыгышка чейин көптөгөн километрлерге созулган сыртар, 3200—3700 метр бийиктиктеги плато сыяктуу жазыктарды түзөт, Нарын жана Сары-Джаз дарыяларынын жогору жагында, Сары-Джаз, Ак-Шыйрак, Эныльчек, Кайынды жана башка тоолор менен алмашып турат. Чыгышта жакындашканда, бул тоолор күчтүү Музтаг тоо түйүнүн түзөт, ал жерде СНГдеги экинчи бийик чоку - Жеңиш чокусу (7439 метр) жайгашкан. Мында эң чоң мөңгүлөр жайгашкан, алардын эң ири - Эныльчек, Резниченко, Кайынды.
Сырттар - бул морендик рельеф, баткак жана баткакчалар жана көптөгөн кичинекей жээк жазыктар. Климат катуу жана кескин континенттик. Жай кыска, салкын, ар бир түнү суук болот. Туруктуу түрдө күчтүү батыш шамалы эс алат, ал таң эрте жана кечинде гана бир аз тынчыйт. Кар жай мезгилинде да түшүшү мүмкүн, бирок жалпы жаан-чачын аз, анткени, тоонун үстүнөн өтүп жатканда, шамал нымдуулукту жоготуп, бул жакка аз гана нымдуулукту алып келет. Сырттарга бийик тоолуу шалбаалар жана чөл ландшафттары мүнөздүү, жыш өсүмдүктөрдүн жамгырын аз, түштүк капталдарында гана ар кандай чөптүү альпий шалбаалары бар. Бул катаал жердин, мөңгүлөрдүн, эң бийик чокулардын жана асманга жеткен көлдөрдүн бардык кооздуктарын эң эр жүрөк жана чыдамдуу саякатчылар гана көрө алышат.
Ысык-Көл туристтик районунда 24 туристтик зона белгиленген. Боом, Тору-Айгыр, Чок-Тал, Чолпон-Ата, Бостери, Корумду, Чон-Ак-Суу, Семеновское (Ак-Суу), Чет-Байсоорун, Түп, Тургень-Ак-Суу, Арашан, Каракол, Джеты-Огуз, Чон-Кызыл-Суу, Джууку, Барскаун, Ак-Терек, Каджи-Сай тажрыйбалуу жана тажрыйбасыз туристтер үчүн кызыктуу жана жеткиликтүү, ошондой эле Ысык-Көлдүн жээгинде эс алып жаткан адамдар үчүн.
Музтаг-Сары-Джаз жана Ак-Шыйрак зоналары тажрыйбалуу саякатчыларга гана сунушталат. Үч башка зона, негизинен таанып-билүү мүнөзүнө ээ, окурмандарга кененирээк тааныштырууга арзыйт.
Кунгей Ала-Тоонун түштүк капталдарында «Тору-Айгыр» зонасы жайгашкан. Тоо жана жазыктын бош чөлү жогорку жазыктарда жайгашкан кооздуктар менен катуу контраст түзөт. Кургак чыршылар, арчалар, кустарник менен аралашкан, бийик тоолордун ар түрдүү чөптөрү, облепиха, барбарис, шиповник, чия, жапайы кызыл мөмө черешняларынын өсүшү ар түрдүүлүгү менен таң калтырат. Жаныбарлар дүйнөсү да аз эмес таң калыштуу. Жээги жазыктарында жыш облепиха кустарникдеринде фазандар, зайцылар, атайын бул жакка алып келинген ондатра жана уссурийдик енот жашайт. Ормондордо бугу, рысь, аюу, борсук, куница, колонка, ак чычканды көрүүгө болот. Жогорку, альпийдик жана субальпийдик зонада тоо козу, кар барысы, гриф, бүркүт, беркут жашайт. Ар кайсы жерде жапайы жоолор, түлкү, волк кездешет. Тору-Айгыр айылына аталышы - Тору-Адыр - жоош күйгөн аймак дегенди билдирет. Бул жерде "жердин ландшафтын көл жээгиндеги зонасы мындай аталышты тастыктап турат. Бирок эл легенда түзгөн, жүрөккө жакын кочкул ат - айгырдын поэзиясына айланган. Жоокерлер менен согушта каза болгон. Эгерде анын ат - кочкул айгыр - Ысык-Көлдү өткөрүп, өз айылына кайтып келбесе, анын өлүмү жөнүндө эч ким билбейт эле. Ошондон бери бул жер урочищени анын атынан - ишенимдүү жана күчтүү аттын атынан аташат.
«Чок-Тал» зонасы - жээги жазыктын алдыңкы бөлүгүндө жайгашкан айылдын атынан аталган, ал көлгө терең кирип, Кунгей Ала-Тоонун эң бийик чокусунун контурларын эске салат - Чок-Тал (4771 м). «Күжүрмөн тоонун чокусу» - деп бул аталышты которууга болот.