Санжыра является устной летописью, в которой отражены генеалогические ветви отдельных родов, племен и народа в целом, а также исторические события минувших эпох. Являясь одним из важных идеологических институтов при отсутствии единого государственного управления, санжыра, наряду с обычным правом (адат, парк), имели отношение к регулированию социальных взаимоотношений в обществе.
По структуре и содержанию они охватывали все племена, роды и этнические группы, образовавшие современный кыргызский народ. Санжыра означало социально-политическую и идеологическую модель кочевого мира, объединившего разные родоплеменные сообщества в рамках дуальной этнополитической организации.
Простота данной модели заключалось в том, что она была доступна рядовому человеку, который мог определить свое место в обществе на основе генеалогии предков. Обычно в патриархальной семье требовалось знание генеалогии до седьмого колена, это было нормой. Знание генеалогии своих предков как ветви определенного рода или племени позволяло идентифицировать себя с той или иной группой урук и уруу.
Генеалогические предания включали истории о деяниях ближайших предков, их подвигах и связанных с ними событиях, а также сведения о происхождении рода и племени.
Составление устных исторических рассказов о своих предках традиционно. Каждый взрослый человек имел необходимый минимум знаний о своих прадедах. О них рассказывали аксакалы в кругу близких родственников и соплеменников, отец - своим сыновьям, формируя у них первоначальное представление об историческом прошлом рода. Были знатоки санжыра санжы-раны, они специально собирали генеалогические предания и многое знали. Обычно их отличали природный ум и хорошая память, в народе их назвали «куйма кулак», т. е. памятливый. Такие люди, хотя не имели особого статуса, но пользовались уважением народа за глубокое знание истории, генеалогия и легендарных событий, касавшихся и ближайших, и дальних
Генеалогические сведения знаток устно передавал другому человеку. Требовалось, чтобы люди, рассказывающие санжыра, не допускали искажений и отклонений, касавшиеся реальных родословных связей и исторических событий. Если предусмотренная традиционными канонами точность изложения не совсем соблюдалась, народ сам отстранял таких сказителей, не одобряя их рассказы. Поэтому знаток генеалогии придерживался только воспринятой от первоисточника достоверной версии санжыра. К рассказам об истории отдельных родов и племен подходили с большой осторожностью, так как осознавали, что возвеличивание одних родов или принижение других не может привести к консолидации всего народа. Таким образом, обеспечивалась объективность и устойчивость передаваемой информации, сохранность устного исторического знания. Именно наиболее объективный вариант санжыры принимался обществом и распространялся среди людей.
Все же бывало, что санжыра имели тенденциозный характер. Конфликты и разногласия между отдельными родами и племенами не всегда объективно интерпретировались. В таком случае санжырачы одного племени или рода мог в искаженном виде излагать какое-либо событие, связанное со взаимоотношениями между группами - на первый план выходил родовой интерес.
Охватывая все события легендарного и исторического характера, санжыра становились своего рода идеологией кочевого общества. Именно на них опирались и ориентировались родственные и этнические связи в иерархической структуре общества от патриархальных семей до племени.
Санжыра обеспечивало родовую и племенную солидарность, на его основе в трудные времена народ объединялся. По обычному праву, человек, считавшийся членом данного рода, должен был носить все тяготы и лишения вместе с другими его членами. Так что генеалогия организовывала систему иерархического подчинения различных уровней родственных общностей: патриархальная семья «бир атанын балдары» находились в составе определенного рода «урук», а та, в свою очередь, в составе «уруу» или племени, которое входило в крупное родоплеменное объединение. В этом ракурсе история и генеалогия отдельных родов и племен переплетались, дополняя и создавая единую информационную базу в соответствии с требованиями традиционного общества.
Система управления у различных кыргызских племен