Семья представляет собой важнейший институт в системе социальных отношений кыргызского общества. Ее история уходит в глубь веков. Истоки многих семейных традиций можно обнаружить в ранних формах социальных отношений, существовавших у этнических общностей, вошедших впоследствии в состав кыргызского народа.
Семья прошла последовательно несколько этапов, для каждого из которых были характерны соответствующие существующим общественным отношениям формы семьи, семейных отношений. На ранних этапах господствовала большая патриархальная семья, затем в период усиления социальной дифференциации общества на основе прогрессирующего имущественнного расслоения появляется малая семья, которая становится ведущей тенденцией развития семьи. Однако в силу консервативности патриархально-родовых отношений большесемейные общины в различных формах и сочетаниях продолжали существовать в кыргызском обществе вплоть до XIX в.
Во второй половине XIX - начале XX в. основной формой семьи у кыргызов была малая индивидуальная семья, наряду с этой формой существовали неразделенные семьи, как переходные от больших патриархальных семейных общин к малым. Отец выделял женатых сыновей, ставил им отдельные юрты, из общесемейного хозяйства они получали определенную долю скота -энчи. Такой выдел осуществлялся в рамках обычного права - адата: «Обычай устанавливает определенные доли каждого сына в семейном хозяйстве при выделе; обычай запрещает отцу лишать своих сыновей наследства или отказывать в выделе, если для этого нет слишком веских оснований» (Кугинер, 1929. С. 69). Хотя семьи выделенных сыновей в одних случаях питались отдельно, в других больше полугода находились в отрыве от родительской семьи - в долинах, чтобы обрабатывать землю, они по-прежнему имели право на долю в общесемейной собственности. Разделенная на две части семья - скотоводческая и земледельческая - вновь соединялась осенью, а с наступлением весны опять разделялась. Такая форма неразделенной семьи была характерна и для тех групп скотоводов, у которых земледелие получило заметное развитие, в частности в Иссык-Кульской, Чуйской долинах. Размер неразделенных семей нередко доходил до нескольких десятков человек. У зажиточных кыргызов члены таких семей жили в нескольких юртах или домах стационарного типа.
Их экономической основой была семейная собственность на скот, а у полукочевников - и на пахотную землю; имуществом управлял глава семьи, он же имел право полновластно распоряжаться скотом.
Присоединение к России, проникновение новых капиталистических отношений в натуральное хозяйство, рост частно-собственнических интересов каждой брачной пары, продолжающееся оседание кочевых хозяйств ускорили процесс распада больших неразделенных семей. Обычно после смерти отца, главы такой семьи, они распадались. По обычаю минората, отцовский дом и часть имущества переходили п0 наследству к младшему из сыновей, остальные брачные пары жили малыми индивидуальными семьями, составляя общий айыл. На первых порах распавшиеся семьи на некоторое время сохраняли и некоторую экономическую целостность. По мере разрастания малых семей, они из-за неудобства ведения общего хозяйства обособлялись окончательно.
О санжыра в годы перестройки и суверенитета