Национальная футбольная сборная Ирака оказалась в затруднительном положении перед ключевым матчем, который определит её участие в чемпионате мира 2026 года. В связи с эскалацией военных действий с Ираном, Иракская футбольная федерация обратилась к ФИФА за срочной помощью в решении возникших организационных и логистических вопросов.
Серьезной проблемой стало закрытие воздушного пространства в регионе, что привело к тому, что главный тренер Грэм Арнольд застрял в Объединенных Арабских Эмиратах и не может присоединиться к команде. Дополнительные сложности создает дипломатический кризис: закрытие ряда иностранных посольств лишило игроков, тренеров и медицинский персонал возможности быстро оформить визы для поездки в Мексику, где пройдет матч.
Матч плей-офф назначен на 31 марта в Монтеррее, Мексика. Ирак будет сражаться с победителем пары Боливия - Суринам. В игре на кону одна из последних путевок на чемпионат мира, который пройдет в 2026 году в США, Мексике и Канаде.
Министерство иностранных дел Мексики объяснило, что визовые трудности связаны с отсутствием прямого дипломатического представительства в Багдаде. В настоящее время мексиканское посольство в ОАЭ работает вместе с иракской стороной, предлагая альтернативные варианты получения виз через европейские страны. Футбольные власти Ирака также подтвердили, что находятся в постоянном контакте с международными организациями, чтобы найти выход из возникшей ситуации.
Предстоящий матч имеет огромное значение для Ирака. Команда находится на пороге исторического достижения — последний раз сборная играла на чемпионате мира почти сорок лет назад, в 1986 году.
