Протесты начались 31 октября, когда люди собрались на футбольном поле в Вила-Крузейру. Митингующие требовали отставки губернатора штата Рио-де-Жанейро Клаудио Кастро, который отдал приказ о проведении операции, и осудили политику, превращающую бедные районы в «зоны боевых действий».
В ответ на критику, власти штата оправдали действия полиции. Глава гражданской полиции Фелипе Кури охарактеризовал операцию как «законный ответ» на «экспансионистскую ярость» наркокартелей, добавив, что среди погибших было 21 человек с криминальным прошлым.
Тем не менее, правозащитные организации и местные жители назвали произошедшее «резнёй», направленной против бедных и чернокожих граждан фавел. Эксперты в области безопасности также выразили недовольство операцией, утверждая, что такие действия лишь усугубляют многолетний конфликт, связанный с наркоторговлей.
Несмотря на осуждение со стороны правозащитников и международных организаций, действия полиции получили поддержку от представителей правых сил в Бразилии. Несколько консервативных кандидатов в президенты прибыли в Рио, чтобы публично поддержать операцию.
Губернатор Кастро заявил, что у властей «не было выбора», кроме как «нейтрализовать вооруженных наркотеррористов». Он привел в пример крупные города мира, заявив: «Попробуйте взять винтовку и пройтись по Парижу, Лондону, Барселоне или Нью-Йорку – вы не продержитесь и полминуты. В этих городах вооруженного человека считают террористом», – отметил он в беседе с журналистами.
