Исследования показали, что ледник Гектория отступил на удивительные восемь километров всего за два месяца, что является беспрецедентным случаем среди всех известных ледников на территории Антарктиды.
Такое быстрое таяние стало возможным благодаря уникальному подледному рельефу, который создает условия для его резкого разрушения.
Согласно публикации в журнале Nature Geoscience, в течение ноября и декабря 2022 года ледник терял массу до полумили в день. Причиной этого рекорда стало плоское морское дно, позволяющее леднику временно «всплыть», что в дальнейшем привело к его разрушению на большие куски.
Если бы ученые проводили наблюдения с более длительными интервалами, они могли бы пропустить тот факт, что ледник потерял около двух с половиной километров массы всего за два дня.
Под ледником Гектория находится почти плоская область под уровнем моря, где лед частично соприкасается с дном. Это делает его особенно уязвимым: даже небольшое истончение может привести к его скольжению и потере устойчивости.
Читайте по теме 2025-й станет вторым самым теплым годом за всю историю наблюдений — ВМО
Когда толщина льда снизилась до критического уровня, действия гравитации и плавучести завершили процесс разрушения. Ледник буквально «всплыл» и раскололся, образуя множество айсбергов. В то же время сейсмические станции зафиксировали шесть ледниковых землетрясений — явный признак масштабного обрушения.
Спутниковые данные свидетельствуют о шестиразовом увеличении потока льда и утончении его поверхности приблизительно на 80 метров в год. Уникально, что этот процесс не был вызван ростом температуры океана или интенсивным таянием на поверхности. Основным фактором стало исчезновение сезонного припая, который ранее удерживал движение льда и гасил волновые колебания.
Ученые сравнивают произошедшее с обрушением шельфового ледника Ларсена в 2002 году, после чего соседние ледники также начали ускоренное движение и стремительное истончение.
Несмотря на то, что Гектория является относительно небольшим ледником, его поведение может служить тревожным знаком. Плоские подледные равнины встречаются и под большими антарктическими ледниками, что свидетельствует о возможности аналогичных «всплесков плавучести», способных значительно ускорить глобальный уровень моря.
«Если подобные условия существуют под другими ледниками, мы можем увидеть повышение уровня моря гораздо раньше, чем предсказывают существующие модели», — комментирует старший научный сотрудник CIRES Тед Скамбос, один из авторов исследования.
Исследователи продолжают анализировать спутниковые и сейсмические данные, чтобы выявить другие участки с аналогичной геометрией. Эти области рассматриваются как «точки раннего предупреждения»: даже небольшое истончение льда в них может привести к внезапному всплытию и разрушению ледников.
Авторы исследования подчеркивают, что климатические модели должны учитывать не только постепенные процессы таяния, но и резкие эпизоды, когда ледник теряет опору и обрушивается за считанные дни. Такие события могут существенно изменить прогнозы по повышению уровня мирового океана на десятилетия вперед.
