Боомский каньон расположен в 112 км от города Бишкека и является своеобразными природными воротами, открывающими путь к озеру Иссык-Куль, Центральному и Внутрен-нему Тянь-Шаню.
Слово «боом» не кыргызское. На древнетюркском языке оно означает «крутая высокая скала, высокий утес».
Боомское ущелье соединяет Иссык-Кульскую котловину с Чуйской долиной. Река Чу течет по Боомскому ущелью меж извилистых хребтов, рисуя эффектные меандры. В средней части Боомского ущелья проходит административная граница между Чуйской и Иссык-Кульской областями.
Чуйская, нижняя, часть ущелья представляет собой узкий каньон, стиснутый высокими скалистыми обрывами. Длина Боомского каньона - 22 км.
В Иссык-Кульской, верхней, части ущелья преобладают более спокойные формы. Горы расступаются, открывая заросшую растительностью пойму широко разлившейся реки. Постепенно гряды гор отступают на дальний план. Река Чу отворачивает от дороги. Впереди только пустыня, над которой виднеется синяя полоса водного пространства озера Иссык-Куль.
Происхождение Боомского ущелья является одной из интереснейших географических загадок Тянь-Шаня. Оно непосредственно связано с геологической историей озера Иссык-Куль и реки Чу с тем временем, когда высотный уровень расположения озера и реки был значительно выше современного.
Боомское ущелье не всегда было таким, каким мы его видим сегодня. Великий русский путешественник П. П. Семенов Тян-Шанский на пути к западному берегу Иссык-Куля осенью 1856 года со своим отрядом проехал через Боомское ущелье. Он мастерски описал, что представлял собой тогда Боом:
«Когда мы вошли в ущелье, оно скоро так сузилось, что по правому берегу Чу, на котором мы находились, далее следовать выло невозможно, потому что каменные утесы громадной высоты падали в реку совершенно отвесно. Мы все вынуждены были перейти в брод бурное течение реки на левый ее берег, по которому и продолжали свой путь, но затем такое же препятствие заставило нас перейти опять на правый берег.
День склонялся уже к вечеру, небо закрылось мрачными тучами, и вскоре наступила темная ночь. Только по временам показывалась между облаками полная луна, несколько освещая наш путь. Движение наше вперед было до крайности затруднено тем, что наша тропинка не могла следовать непременно по самому берегу реки, так как местами береговые утесы падали в нее совершенно вертикально, и приходилось подниматься на боковые стены этого каменного коридора, характеризуемого названием Буам (у алтайцев Бом), по опасным тропинкам, обходящим сверху отвесные обрывы. Конечно, мы должны были совершить эти обходы пешком, ведя в поводу своих лошадей, развьючивая вьючных и перенося их вьюки на руках. Кое-где вместо этих обходов мы шли, где было возможно, в броду подошвы обрыва, против бурного течения реки через скалы, наполняющие ее ложе, с ежеминутной опасностью для каждого из нас быть' снесенным ее бешеными волнами...»
Только спустя 22 года в 1878 году через Боомское ущелье была проложена колесная дорога. Тогда она была узкой, неровной, петляющей вдоль русла реки Чу.
Развитием экономики и культуры Иссык-Кульской и Нарынской областей была продиктована необходимость строительства железной дороги через Боомское ущелье.
Строительство железной дороги велось в трудных условиях в течение нескольких лет. Первый поезд прошел по новой дороге к Иссык-Кулю в мае 1948 года.
Участок железной дороги от города Бишкека до озера Иссык-Куль, протяженностью около 180 км, очень живописен. В перспективе, с увеличением потока туристов на Иссык-Куль и Центральный Тянь-Шань, этот участок дороги может стать очень популярным для путешествий, где туристы смогут наблюдать из вагонов экзотического поезда чарующую природу Тянь-Шаня.
В последние годы каньон Боом является настоящей Меккой для любителей рафтинга - речного сплава. Здесь в средней части ущелья базируется лагерь нескольких туристских компаний, предлагающих сплав по реке Чу. Прямо от лагеря открываются эоловые замки - редкой красоты ландшафты, напоминающие причудливые скульптурные формы и сказочные сооружения, раскрашенные природой в яркие красные и теплые желтые тона.
