Владение Великобритании в сев. части Малых Антильских о-вов, к востоку от Пуэрто-Рико, между Сев. и Юж. Америкой. Включает св. 40 о-вов (из них обитаемы 16). Наиболее крупные о-ва: Тортола, Вёрджин-Горда, Анегада. Общая территория - 153,4 км2. Административный центр - Род-Таун (4 тыс.) на о. Тортола. Население — 22,643 тыс. (2005 г.); из них более 80% сосредоточено на о. Тор-тола. Большинство населения - негры и мулаты. Официальный язык - английский. Господствующая религия - протестантская (методизм). Денежная единица - восточнокарибский доллар =100 центам (наряду с ним имеет хождение доллар США).
Национальный праздник -1 июля— День территории.
Действует конституция, вступившая в силу в июне 1977 г. Королеву Великобритании представляет губернатор (с 14.Х 2002 г. - Том Макан), в ведении к-рого находятся оборона, внутренняя безопасность, внешняя политика и гос. службы. Губернатор возглавляет Исполнительный совет, состоящий из числа членов Законодательного совета. В состав Законодательного совета входят 15 членов, в т. ч. спикер, избираемый из числа лиц, не являющихся членами совета, генеральный прокурор и 13 выборных членов. Выборы проводятся не реже чем раз в 4 года. Последние выборы прошли в мае 2003 г. Гл. министр Исполнительного совета - Орландо Д. Смит (с 17. VI 2003 г.). Конституция 1977 г. расширила права местных органов власти в вопросах внутренней политики.
Действуют Национально-демократическая партия (8 мест в Законодательном совете) и Партия Виргинских островов (лидер - Р.О’Нил, имеет 5 мест в Законодательном совете), а также 2 профсоюзные организации: Ассоциация трудящихся граждан я Ассоциация учителей.
Членство в международных организациях: ассоциированный член Сообщества стран Карибского бассейна и Общего рынка (КАРИКОМ); Карибский банк развития; Международный олимпийский комитет; ассоциированный член Организации восточнокарибских государств; ассоциированный член ЮНЕСКО; Всемирный почтовый союз.
Экспедиция X. Колумба достигла о-вов в 1493 г. Из европейцев первыми поселенцами были голландцы (с 1648 г.). Англичане впервые высадились на о-вах в 1666 г. С их приходом получило развитие плантационное хоз-во, основанное на рабском труде. Всего до отмены рабства (сер. XIX в.) на о-ва было ввезено 7 тыс. негров- рабов. С 1762 г. - официально колония Великобритании. В 1872-1956 гг. Виргинские Острова входили в состав владения Подветренные Острова, а в 1960 г. официально провозглашены отдельной территорией. В 1967 г. о-вам предоставлено ограниченное самоуправление.
ВВП о-вов - более 100 млн дол. США. Основа экономики - обслуживание иностр. туристов, к-рое обеспечивает работой ок. 20% экономически активного населения. Ежегодно о-ва посещают ок. 300 тыс. человек (преобладающая часть - из США).
Поступления от туризма в 2004 г. составили 45% доходов. Развитие сел. хоз-ва затруднено из-за бедности почв. В сел. хоз-ве занято ок. 2% экономически активного населения, и на него приходится 4% ВВП. Преобладает животноводство. Пастбища занимают 4 тыс. га. Насчитывается (тыс. голов): крупного рогатого скота - ок. 2, овец - 6,5, свиней - св. 3, коз -12. Посевные площади не превышают 2 тыс. га. Выращивают сахарный тростник, кокосовые орехи, бананы, овощи. Ведется промысел рыбы и морепродуктов для внутреннего потребления и экспорта.
В пром-сти занято 16% экономически активного населения. Ведется незначительная добыча соли. Имеются небольшие предприятия по произ-ву изделий легкой пром-сти, рома, цемента и др. строительных материалов. Действует электростанция мощностью 5 тыс. кВт-ч.
В результате принятых в 1984 г. льготных мер в области налогообложения о-ва превратились в важный финансовый центр - здесь зарегистрировано св. 12 тыс. иностр. компаний.
Осн. порт - Род-Таун. В 16 км от Род-Тауна находится аэропорт Биф- Айленд (на одноименном острове).
Экспорт составляет ок. 25,3 млн дол. США (ром, свежая рыба, фрукты, галька, песок), импорт - св. 187 млн дол. США (продовольствие - 30% всего импорта, строительные материалы, автомобили, машинное оборудование). 90% экспорта приходится на США, 70% импорта - на США, Пуэрто-Рико и Виргинские Острова (США).
Среднегодовой индекс инфляции равен 2,5% (2003 г.). Уровень безработицы незначителен (ок. 3%). Иммиграция строго регулируется.
Издаются 2 еженедельника. Действуют радиовещательная служба и кабельное телевидение.
