Общая площадь полигона составляет около 2,4 тысячи квадратных километров. Первое испытание в этом регионе состоялось 16 октября 1964 года с мощностью взрыва в 22 килотонны, а 17 июня 1967 года здесь была испытана первая водородная бомба. До подписания Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ) в 1996 году на полигоне было проведено 45 тестов, включая 23 атмосферных и 22 подземных.
5 ноября Владимир Путин дал указание Совету безопасности рассмотреть возможность проведения Россией собственных ядерных испытаний в ответ на заявления Соединенных Штатов.
США, Россия и Китай продолжают модернизировать свои ядерные полигоны. Эксперты отмечают, что обновление инфраструктуры не обязательно указывает на намерение нарушать действующий с конца 1990-х годов мораторий на ядерные испытания.
Последнее ядерное испытание СССР состоялось в 1990 году, а Россия с тех пор не проводила испытаний. США завершили свои испытания в 1992 году, а Китай в 1996-м. Все три государства придерживаются моратория, хотя США и Китай подписали, но не ратифицировали ДВЗЯИ.
