Министр охраны природы Тама Потака подтвердил, что дикие кошки теперь включены в государственную программу «Без хищников — 2050» (Predator-Free 2050), назвав их «хладнокровными убийцами».
Это решение стало первым случаем, когда хищник был добавлен в этот список с момента его создания в 2016 году, когда в программу вошли пять главных местных хищников: крысы, горностаи, ласки, хорьки и опоссумы.
По последним данным, на территории Новой Зеландии обитает более 2,5 миллионов диких кошек. Их масса может достигать 7 килограммов, а длина — до метра. Считается, что эти животные серьезно угрожают местной фауне, способствуя исчезновению редких видов, таких как пукунуи (южно-новозеландский вид куликов) на острове Ракуира Стюарт и летучие мыши в районе горы Руапеху.
Уничтожение диких кошек уже началось в ряде регионов, однако ранее планы по включению их в стратегию вызывали значительное сопротивление со стороны населения.
Эколог Кристин Самнер заявила, что властям необходимо выделить средства на дополнительные исследования для изучения популяции кошек и их воздействия на экосистему, чтобы разработать более гуманные методы контроля их численности.
Хотя домашние кошки не входят в эту стратегию, они также могут угрожать биоразнообразию. Организации SPCA и Predator Free Trust выступают за содержание кошек в домашних условиях и призывают к созданию законодательных инициатив, которые бы регулировали их содержание, включая обязательную микрочипизацию и стерилизацию.
Следует отметить, что дикие кошки в Новой Зеландии произошли от домашних, завезенных европейцами. До их прихода острова были изолированы и не имели млекопитающих-хищников, что сделало местные виды особенно уязвимыми.
