В январе 2025 года в Вашингтоне состоялась церемония вручения Президентской медали Свободы, на которой Лионель Месси, аргентинский нападающий, был удостоен этой высокой чести по решению тогдашнего президента США Джо Байдена.
Награда была вручена за его значимый вклад в гуманитарные инициативы, включая деятельность Фонда Лионеля Месси, поддержку детских программ в сферах здравоохранения и образования, а также его роль в качестве Посла доброй воли ЮНИСЕФ.
В этом году медаль получили 19 лауреатов, среди которых такие знаменитости, как актёры Дензел Вашингтон и Майкл Джей Фокс, а также легенда НБА Эрвин "Мэджик" Джонсон. Однако, в отличие от остальных награждённых, Месси не явился на мероприятие и не отправил представителя, что стало темой обсуждения в спортивных и политических кругах.
В интервью, предоставленном журналистом Фабрицио Романо, Месси выразил благодарность за награду, но пояснил причины своего отсутствия:
"Для меня это признание является большой честью, и я искренне благодарен. К сожалению, у меня уже были заранее запланированные обязательства, поэтому я не смог присутствовать на церемонии 4 января в Белом доме. Тем не менее, я очень ценю этот жест".
Позже стало известно, что Белый дом уведомил ФИФА о награждении, и информация была передана в клуб Месси в конце декабря. В ответ футболист отметил, что у него возникло несовпадение дат, и выразил надежду на возможность встречи с президентом США в будущем.
