Ири канаттуу, бийиктиги болжол менен 115 см, канаттарынын жайылышы 180—200 см; эркек салмагы 6 кг чейин, ургаачы 5 кг 900 г чейин. Тулку боюнын көбү көк-сары түстө, бул канаттууга душмандарынан жашынып калууга жардам берет. Артка жана кулак астына караганда бир аз караңгы, ал эми канаттары жана ичтери жарык. Канаттарынын учтары кара.
Баштын алды, чеке, мойнунун жогорку бөлүгү жана жиптер кара же караңгы-сары.
Жарым башы көк-сары. Баштын эки тарабында ак кең тилке бар, ал көздүн астынан башталып, мойнунун бойлой төмөн түшөт. Бешикте жүндөр дээрлик жок, ал эми жылаңач теринин бөлүгү кызыл шапкадай көрүнөт.
Тиштери жарык. Топтору кара. Жаш журавлилердин башында жана мойнундагы жүндөр сары жиптер менен сары.
Кыргызстанда жашаган журавлилерди аз адамдар көргөн. Бирок, тоолорунун жана өрөөндөрүнүн үстүнөн учуп өткөндөрдү ар бир адам көргөн.
Көктө жана күздө миңдеген журавлилер узак сапарларында биздин асманды зыярат кылышат, кээде эс алуу үчүн токтоп кетишет. Жөн гана айрым жуптар гнездөө үчүн калат. Алар адамдардын аз барган, жапайы жерлерде жашашат, аларды табуу кыйын. Алар негизинен баткак жерлерде, токойлор менен курчалган кочкул баткакта, чөптөр менен же камыштар менен капталган шалбааларда, дарыялардын баткак жээгинде гнездешет. Кыштоого чөптөр менен жыш капталган бийик жерлерди тандайт. Алар чоң, бөлүнгөн баткак жерлерди жактырышат, бирок мындай жерлер жетишпесе, айыл чарба жерлерине жакын чакан участкаларда жайгашышы мүмкүн.
Сары журавлилер моногамдуу, бирге жашап, өмүр бою жупту сакташат. Эгер эркек же ургачы өлсө, калган канаттуу башка жуп табат. Башка жуп да узак убакыт бою тукум алуу аракеттери ийгиликсиз болсо пайда болот.
Жумуртка салуу мезгили апрельден июлга чейин созулат. Жуп кышында, келечектеги гнездо жайгашкан жерге учуп келгенге чейин түзүлөт. Жумуртка салуу жерине келгенде, эркек жана ургачы өз ара мүнөздүү ритуалдык бийлерди өткөрүшөт, аларга секирүү, канаттарын чапкылап, жүгүрүү кирет.
Сон-Көлдө жана башка тоолуу суу жаратылышында аз санда гнездешет.
Гнездо үчүн салыштырмалуу кургак жерди, суу үстүндө же жакын жерде тандайт. Жерди камыш, осока жана башка жапайы өсүмдүктөр менен капталган жердин ортосунда тандайт. Жер тандалгандан кийин, эркек жана ургачы биргелешип, татаал жана узун үн менен бул тууралуу кабарлашат, ошол менен өз аймагын белгилешет. Гнездо чоң, диаметри бир метрден ашык жана ар кандай өсүмдүк материалдарынан курулат. Ургачы адатта 2 жумуртка салып,
Инкубация мезгили 28-31 күндү түзөт, эки ата-эне жумурткадан чыгышат. Балапандар чыгаруучу типте, жүн менен капталган жана төрөлгөндөн кийин тез эле гнездон чыгып кетүүгө жөндөмдүү. Балапандардын толук жүнү 65-70 күндөн кийин пайда болот.
Үй-бүлөлүк мезгилдин башында сары журавлилер жүндөрүн балчык жана кир менен каптап, жумуртка салып жатканда жана балапан чыгарып жатканда аларды анча көрүнбөйт — мындай жүрүш жырткычтардан жашынууга жардам берет.
Башка журавли түрлөрү сыяктуу эле, сары журавль учуу үчүн жүгүрүү менен баштайт, адатта, шамал боюнча, тез эле ылдамдап, учуу алдында канаттарын ачат. Ал тегиз учат, канаттарын белгилүү ритмде кыймылдатып, жайлап төмөн түшүрүп, кескин жогору көтөрөт. Аисттер жана жапайы гусейлер сыяктуу, бирок жапайы куйруктардан айырмаланып, учканда башын узун кармап турат. Аяктары артка узартылган, бирок суук абада тартылып калат.
Сары журавлилер бардыгы менен тамактанат: өсүмдүктөрдүн ар кандай бөлүктөрү (тамырлары, сабактары, жалбырактары, мөмөлөр, жүгөрү), жаныбарлар (жәндиктер жана червяктар), ошондой эле кичинекей омурткалылар, мисалы, жыландар, балык жана кемирүүчүлөр. Тамактануу көп учурда белгилүү бир жердеги ошол же бул продуктунун болушуна байланыштуу. Эгер жакын жерде дандын талаалары болсо, журавль дандын тамактанууга аракет кылат, кээде түшүмгө коркунуч туудурат.
