Кичинекей куш (салмагы 170 г чейин), жакшы чуркаган, жээктеги бутактуу жана чөптүү өскүндөр менен тыгыз байланышта. Тело веретенообразной формасы, тараптарынан күчтүү кысылган. Арткы жагы зәйтүн-күрөң, кара тилкелери менен, мойну жана көкүрөгү сары-күрөң, ичинин арткы бөлүгү охристый, ичинин ортосу жана тараптары көлөкөлөр менен капталган (кең кара жана жука ак тилкелер). Топу кызгылт-сары, көзү кызгылт-апельсин. Тиштери узун, бир аз төмөнкү тарапка ийилген, үстү кара; үстүнкү тишинин негизги бөлүгү кызгылт-апельсин.
Кыймылдаганда артка тартылган кулагын чийип турат. Кечинде жана түнкүсүн активдүү. Жакшы сүзөт, зарыл болсо, чөгөт. Жакшы чуркайт, өтө тез жана чебер. Азыркы учурда учпайт, зарылчылык болсо. Жакшы жашырынат. Көпчүлүк жайыттарда, ар кандай жээкке жакын сууга (тростник, камыш, осока, тальник) жайгашат.
Көбөйүү мезгилинде жана кыштоодо ар кандай суу жээктеринде, токтоосуз же жай агымдуу; камыш, тростник, тальник, рогоз, осока менен баткак жерлерде; ар түрдүү чөптөр менен нымдуу жайыттарда, эски торф карьеровунда бутактар менен. Жумуртка салуу үчүн зарыл болгон шарттар жогорку жээк өсүмдүктөрүнүн болушу жана баткак жээк, анда куштар азык табышат. Негизинен тегиз жерлерде жашайт, тоо этектеринде 2000-2300 м бийиктикте кездешет.
Куштардын жыныстык жетилүүсү экинчи жашында болот, бирок, көрүнөт, көпчүлүк пастушктар 2 жылдан кийин гана жумуртка салууга киришет. Моногамдар, жуптар бир сезонду өткөрүшөт. Миграция учурунда жумуртка салуу жерлерине келишет, жуптардын түзүлүшү менен. Көбөйүү мезгилинде суу пастуштары так территориялык жана келгендерге карата агрессивдүү болушат. Территориялардын чегинде конфликтер адатта коркунучтуу позалардан ары өтпөйт, бирок кээде күрөшкө чейин жетиши мүмкүн. Территориялык агрессия башка пастуштарга гана эмес, ошондой эле башка тукумдарга — погоныштарга, камышницам же лысухам да карата болушу мүмкүн.
Жумуртка — терең эмес чаша формасындагы бош түзүлүш, диаметри 130-160, бийиктиги 140-210 жана лотоктун диаметри 110-140 мм — өткөн жылдын тростник же рогоздун сабактарында, баткак кочкодо, сплавинада жайгашат.
Ал кургак жерде, же суу жээгинде же жээкке жакын болушу мүмкүн; өзүнүн негизинде жумуртка суу, жер же 10-15 см бийиктикте, суу өсүмдүктөрүнүн сабактарына таянып жатат. Курулуш материалдары катары кургак жалбырактары жана жакынкы өсүмдүктөрдүн сабактары, адатта, бир типтеги — камыш, тростник, рогоз, вейник, осока же хвощ колдонулат. Жумуртка бардык тараптан, анын ичинде үстүнөн да кылдаттык менен жашырылат — жакынкы өсүмдүктөрдүн сабактары бүгүлүп, жыйрылат. Ичине кирүү үчүн көрүнбөгөн лаз бар, аны куштар колдонушат. Жумуртка курулушту эркек жана ургаачы биргелешип курушат. Негизги жумуртка курулгандан кийин, эркек дагы бирин куруу мүмкүн, эс алуу үчүн.
Адатта, сезон ичинде пастушктар эки жолу жумуртка салып жатышат. Толук жумуртка 5-16 (адатта 6-11) сары-күрөң, кызгылт же бледно-охристый жумурткадан турат, чоң кызгылт-күрөң жана кичинекей фиолетово-серый тактар менен. Эгер кандайдыр бир себептерден улам биринчи жумуртка жоголсо, ургаачы кайрадан жумуртка сала алат, бирок бул жолу жумуртканын саны аз болот — 4төн 7ге чейин. Жумуртканын өлчөмдөрү (35-40) х (24-29) мм. Инкубация мезгили адатта 20-21 күндү түзөт. Жумурткада эки тарап тең кезектешип отурат, бирок көбүнчө ургаачы жумурткада көп убакыт өткөрөт. Опасность келгенде, куштар жумурткадан чыгып кетишет, бирок жакын жерде турушат. Балапандар чыгуу типинде, туулганда кара металл блеск менен капталган жүн менен жабылган жана контрасттуу ак тиш менен айырмаланат. Бир күндөн кийин алар жумурткадан чыгып, ата-энелеринин артынан жүрө алышат. Эки ата-эне балапандарды тамак менен камсыз кылышат, тамакты тишине кысып. Беш күндөн кийин балапандар өз алдынча тамак жей алышат, ал эми 14 күндөн кийин өздөрүнө азык таба башташат. 20-30 күндүн ичинде куштар толугу менен өз алдынча болушат, бирок канатка 7-8 жумада чыгышат. Пастушктардын негизги азыгы суу жәндиктери жана алардын личинкалары, червяктар, моллюскалар, пауки. Тамак пастушок тарабынан түбүнөн жана суу өсүмдүктөрүнөн жеп алынып жатат. Көпчүлүк учурда өсүмдүк азыктарынан — суу өсүмдүктөрүнүн урукдарынан азыктанат. Кээде башка куштардын жумурткасын бузуп же кичинекей жер үстүндөгү жаныбарларды же балыкты аңдышат. Көпчүлүк учурда өлгөн жаныбарларды жеп алат.
Пастушкту көрүү өтө сейрек, бирок аны өзгөчө кыйкырыгы менен табуу оңой. Үйлөнүү жана кеч күздөгү кыйкырык кичинекей чочконун кыйкырыгын эске салат, 4-5 жолу кайталанат жана "уить-уить-уить" деп айтылат, биринчи слог өзгөчө катуу жана бийик, калганын тынч жана төмөн.
