Узундугу 48-66 см, салмагы - 500-580 г, канаттарынын жайылышы 80-95 см. Эресек куштар кара-күрөң түскө боёлгон, бронза жана жашыл металл түстөрү менен. Башынын ачык бөлүгү кичине, кара түстө, ак түстөгү жука тилкелер менен чектелген. Тиш, бут, радужина - кара. Күздө жана кышта жүнү азыраак, моюнда, башында, көкүрөгүндө ак тактар пайда болот. Жаш куштар - күрөң, жылтылдаган түстөрсүз, башында жана моюнунда ак сызыктар, куракка жеткенде жоголуп кетет.
Каравайкалардын жашаган жери - таттуу жана аз туздуу суу жээктери, кенен батпактар, лимандар, жалаңдар жана суу жээгиндеги шалбаалар. Көбүнчө каравайкалар азык издеп, топ-топ болуп, жалаңдарда чөкмө издеп жүрүшөт, негизги тамактары суудагы жаныбарлар, кээде балык жана эки жашар жаныбарлар. Эгер саранча көп болсо, бул жердеги азыктарды чогултуп алышат.
Каравайкалар калың чөптөрдө башка куштар менен - колпица, пеликандар, ак куулар менен колонияларда уя салат. 3-6 кара-жашыл-көк жумурткадан турган уяны эки өнөктөш тең отуруп чыгарат. Үч жума өткөндөн кийин балапандар чыгат. Эки ата-эне балапандарды кайра жутуп, жеген тамак менен азыктандырат, балапандар ата-энесинин тамагына кирип, тамакты алышат. Көп учурда уянын жоготуп алганда каравайкалар кайрадан уя салат. Балапандар канатка конгондон кийин, эски жана жаш куштар чоң топторду түзүп, уя салган аймактын чегинде кочушат.
Күздөгү миграция август - сентябрь айларында болот, эресектер жаштардан бөлүнүп учушат, кээде каравайкалар миңдеген куштардан турган топторду түзүп, деңиз жээгинде топтолушат. Жаш куштар эресектерге окшош, бирок азыраак. Жыныстык жетилүү - 2 жаштан башталат, жашоо узактыгы боюнча рекорд - 21 жыл.
