Бул керемет куш – суучу кара, тоолордун, тез агып жаткан дарыяларынын жана булагынын жээгинде жашайт. Оляпка сыртынан дрозддорго окшош, бирок анын кулагы өтө кыска. Кичинекей ырчы куштар, кышында да муздак сууга сүңгүп кетүүгө жөндөмдүү. Ал кичинекей дрозддун бийиктигинде, бирок калыңыраак. Кыска кулагы, жогору көтөрүлгөн. Башынын үстү, канаттары жана кулагы кара-бурчук, арткы жагы болсо аспид түстө. Жалпы абдан кара түстөгү (арткы жагы дээрлик кара, башы шоколад түстө) ачык ак көкүрөк жана ич жагы менен кескин айырмаланат.
Кадимки оляпка менен тукумдаш оляпка бура, ал кадимки оляпкадан бир түстүү кара-бурчук түстөгү жана бир аз чоңураак.
Анын бардык жашоосу таштуу жээги менен тыгыз байланышта. Бул жерде ал азыгын табат, бул жерде уялайт жана өзүнүн уяларын багат. Таштан ташка чеберчилик менен секирүүдө, тоо дарыясынын таза агымдарынын алдында, кенеттен сууга секирет. Төмөндө чуркап, ал тереңирээк кирип, толугу менен суу астында жоголуп кетет. Таштарга бекем кармалып, канаттарын бир аз кыймылдатып, ал, жыгылып, суу астында 2–3 метр чуркап, жырткычты клювунда алып, жээкке шашылыш чыгып кетет. Бир мүнөттөн кийин анын мүнөздүү чакырыгы, «жик–жик...» сыяктуу, алыстан угулат.
Оляпкалар уя салууга эрте киришет. Ачык күндөрдө алардын кооз, катуу ырын кыштын ортосунда да угууга болот. Мартта куштар уя салчу жерлерде жуп түзүшөт. Оляпкалар 2—3 км узундуктагы дарыя же булак участогун ээлешет. Ал жерден, эгер жер ылайыктуу болсо, башка куштардын жуптарынын аймагы башталат. Оляпкалар дайыма суу жээгинде уя салат. Жашыл мохтон, кургак жалбырактан жана чөптөрдөн алар 40 см диаметри бар чоң тегерек уяны калың дубалдар менен курат. Уя камерасынын диаметри 20 см чамасында болот. Боктон кеңири кирүү тешиги 9 см диаметри бар. Салыштыруу үчүн: андан да чоң скворцдор жана түстүү дятловдордун кирүү тешиги 5 см чамасында.
Оляпкалар уяларын суу үстүндө асманга чыгып турган жарда, же суу астында тамырлары бар дарактарда жайгаштырат. Алардын уяларын көрүү кыйын – көп учурда уя сырттан көрүнбөйт, уянын үстүндөгү жардан агып жаткан суу агымы тарабынан жашырылат. Оляпкалардын уясына отуруу 17—20 күнгө созулат. Уяны болгону уячы аял отурса, бирок 20–25 күн бою балапандарды эки ата-эне да багат. Жылына оляпка эки уяны өстүрүүгө жетишет. Уяны таштап кеткен жаш оляпкалар чоңдордон түстөрү менен айырмаланат, алар анча ачык түстө жана жакшы көрүнгөн тактарга ээ. Бирок күзүндө балапандар жүн алмаштырып, чоңдордун кийимин алышат.
Ал кичинекей ракчылар, суу жаныбарларынын личинкалары, чаяндар, ал тургай балыкчы балдары менен азыктанат.
