Операция, представлявшая собой беспрецедентный военный акт США в Латинской Америке со времен холодной войны, была под строгим грифом секретности. Конгресс не был уведомлен о планах и не принимал участия в их обсуждении. После окончательной доработки деталей высшие военные командиры ждали подходящего момента для реализации задуманного.
В субботу высокопоставленные лица сообщили, что они стремились максимально использовать элемент неожиданности. За четыре дня до этого произошла неудачная попытка, когда президент Трамп дал разрешение на действия, но команда решила отложить операцию до улучшения погодных условий.
«На протяжении нескольких недель, вплоть до Рождества и Нового года, военнослужащие США находились в состоянии готовности, ожидая команду президента», — сообщил генерал Дэн Кейн на пресс-конференции в субботу утром.
«Удачи и Божьей милости!»
Приказ о начале операции был отдан президентом в 22:46 по восточному времени в пятницу. «Мы собирались это сделать четыре дня назад, три дня назад, два дня назад, а затем появилась возможность, и мы сказали: вперед!» — сказал Трамп в эфире Fox & Friends через несколько часов после начала операции.
«Он сказал нам, и мы это ценим… удачи и Божьей помощи», — добавил генерал Кейн. Приказ Трампа был отдан незадолго до полуночи в Каракасе, что дало военным возможность действовать в темноте.
Далее последовала операция, которая длилась два часа и двадцать минут, с использованием воздушных, наземных и морских сил. Масштабы и точность действий вызвали шок в Вашингтоне и за его пределами. Многие регионы осудили эту интервенцию, в частности президент Бразилии Лула да Силва отметил, что захват венесуэльского лидера создает «опасный прецедент для всего международного сообщества».
Трамп не находился в оперативном штабе Белого дома во время операции; он наблюдал за происходящим в своем клубе Мар-а-Лаго в Палм-Бич, Флорида, в компании своих советников, включая директора ЦРУ Джона Рэтклиффа и госсекретаря Марко Рубио.
«Это было невероятное зрелище», — прокомментировал Трамп. «Я смотрел это как телешоу. Если бы вы видели скорость и жестокость действий… это просто потрясающе, что сделали эти люди».
За последние месяцы в регион были переброшены тысячи американских военнослужащих, которые присоединились к авианосцам и множеству военных кораблей, что стало частью крупнейшего наращивания военной силы в последние десятилетия. Это происходило на фоне обвинений Трампа в адрес Мадуро в наркоторговле и наркотерроризме, а также действий против малых судов, подозреваемых в перевозке наркотиков.
Первый признак операции «Абсолютная решимость» появился в небе. По данным американских официальных лиц, в операции были задействованы более 150 самолетов, включая бомбардировщики, истребители и разведывательные самолеты.
«Это был крайне сложный маневр с большим числом самолетов и посадок», — подчеркивал Трамп в интервью Fox News. «У нас был истребитель на случай любой непредвиденной ситуации».
Около 2:00 по местному времени в Каракасе раздались мощные взрывы, и клубы дыма поднялись над городом. «Я услышала оглушительный звук, громкий хлопок», — рассказала корреспондент BBC Ана Ванесса Эрреро. «Все окна сдвинулись, затем я увидела огромное облако дыма, которое почти полностью закрыло обзор».
«Самолеты и вертолеты кружили над городом», — добавила она.
Вскоре в социальных сетях стали появляться видеоролики с кадрами, запечатлевшими многочисленные самолеты в небе, а также последствия взрывов. На одном из видео можно было увидеть колонну вертолетов, летящих низко над Каракасом, в то время как над городом поднимался дым от взрывов.
«Мы проснулись около 01:55 от громких взрывов и шума самолетов, пролетающих над Каракасом», — рассказала очевидец Даниэла. «Все погрузилось в темноту, только вспышки взрывов освещали пространство».
«Соседи обменивались сообщениями в групповых чатах, все были в замешательстве и испуганы происходящим», — добавила она.
Программа BBC Verify проанализировала несколько видеозаписей, на которых запечатлены взрывы и задымление в различных точках Каракаса, чтобы установить, какие объекты стали целями атак.
На данный момент подтверждено пять мест, включая авиабазу Генералиссимо Франсиско де Миранда, аэродром Ла-Карлота и порт Ла-Гуайра, главный транспортный узел Каракаса, соединяющий с Карибским морем.
Карта, показывающая места ударов США в Каракасе и его окрестностях (Венесуэла), выделяет порт Ла-Гуайра на севере, Фуэрте-Тиуна и Ла-Карлоту в Каракасе, а также аэропорт Игуэроте на востоке.
Как сообщают официальные лица, некоторые удары США были направлены на противовоздушные системы и другие военные объекты. Трамп также предложил отключить электроснабжение в Каракасе перед началом операции, хотя не уточнил, каким образом это должно было быть сделано.
«Благодаря нашему опыту, огни Каракаса были в основном выключены», — отметил он. «Это создало темную и опасную обстановку».
«Они знали, что мы придем».
В то время как над Каракасом раздавались звуки авиаударов, американские войска начали входить в город. По информации, полученной от источников, работающих с CBS, в их состав входили бойцы элитного подразделения Delta Force, высшего специального назначения армии США. Они были вооружены и имели с собой инструменты, которые могли понадобиться для взлома дверей квартиры Мадуро.
Генерал Кейн сообщил, что войска прибыли к месту нахождения Мадуро вскоре после начала атак в 02:01 по местному времени. Трамп описал квартиру как надежно укрепленную «крепость» в центре Каракаса. «Они были настороже и ждали нас. Они знали, что мы идем», — добавил он.
После прибытия на место, войска подверглись обстрелу, один из вертолетов был подбит, но продолжал лететь. «Оперативная группа высадилась на территории резиденции Мадуро и действовала быстро и эффективно», — отметил генерал Кейн.
«Они просто ворвались внутрь, преодолевая препятствия, такие как стальные двери, созданные именно для этой цели», — пояснил Трамп.
Когда операция, в рамках которой была задержана и жена Мадуро, Силия Флорес, разворачивалась, госсекретарь Рубио начал информировать законодателей о действиях, что вызвало недовольство у некоторых членов Конгресса.
«Позвольте мне уточнить: Николас Мадуро — нелегитимный диктатор. Но начинать военные действия без разрешения Конгресса и без четкого плана дальнейших действий — это безумие», — сказал лидер демократов Чак Шумер.
Заблаговременное информирование Конгресса могло бы поставить под угрозу выполнение операции, утверждает Рубио, добавляя, что «Конгресс часто становится источником утечек информации». «Это было бы нехорошо», — заметил Трамп.
По словам Трампа, когда американские войска прибыли в резиденцию Мадуро, президент, который в последнее время часто использовал услуги кубинских телохранителей, пытался убежать. «Он пытался добраться до безопасного места, которое на самом деле не было безопасным, потому что мы бы взорвали дверь примерно за 47 секунд», — заявил он.
«Он добрался до двери, но не смог её закрыть», — добавил Трамп. «Его окружили так быстро, что он не успел попасть в эту [комнату]».
На вопрос о том, могли ли США убить Мадуро, если бы он оказал сопротивление, Трамп ответил: «Это могло произойти». Он также отметил, что «несколько человек были ранены», но ни один американский военнослужащий не погиб; венесуэльские власти не подтвердили информацию о жертвах.
Ранее США предлагали вознаграждение в размере 50 миллионов долларов за информацию, которая приведет к аресту Мадуро. Но к 04:20 по местному времени в субботу вертолеты покинули Венесуэлу с Мадуро и его женой на борту, находящимися под стражей Министерства юстиции и направлявшимися в Нью-Йорк, где им ожидают уголовные обвинения.
Спустя почти час Трамп сообщил миру о задержании. «Мадуро и его жена вскоре предстанут перед всем могуществом американского правосудия», — заявил он.
