Космический телескоп Gaia Европейского космического агентства зафиксировал масштабное волнообразное движение в галактике Млечный Путь.
По информации, предоставленной Европейским космическим агентством, волна исходит из центра галактики и простирается на расстояние от 30 000 до 65 000 световых лет от ядра. Учитывая, что диаметр Млечного Пути составляет приблизительно 100 000 световых лет, это явление охватывает значительную часть галактического диска.
Эта волна вызывает вертикальные колебания звезд, перемещая их вверх и вниз относительно плоскости галактики, что похоже на рябь на поверхности воды. Открытие сделано группой астрономов под руководством Элоизы Поджо из Национального института астрофизики Италии, которые исследовали молодых гигантских звезд и цефеид — переменных звезд с предсказуемой изменчивостью яркости.
Данные, собранные телескопом Gaia, показывают не только расположение звезд в волне, но и их динамику. Вертикальные перемещения звезд отклоняются от их текущего местоположения, что соответствует характеристикам волнового движения. Это можно сравнить с «волной» на трибунах стадиона, где в одной точке зрители встают, в другой садятся, а в третьей готовятся подняться.
Исследователи предполагают, что в этом волнообразном движении участвуют не только звезды, но и газ из галактического диска. Звезды, образовавшиеся из данного газа, могут сохранять его движение.
Причина появления волны пока не установлена. Одна из гипотез предполагает, что она могла возникнуть в результате столкновения Млечного Пути с карликовой галактикой в прошлом, однако это требует дальнейших исследований.
Астрономы также рассматривают возможность связи этой структуры с волной Рэдклиффа, меньшим волнообразным образованием длиной около 9000 световых лет, находящимся примерно в 500 световых лет от Солнца. Вопрос о взаимосвязи этих двух феноменов остается открытым.
В будущем ожидается запуск четвертого выпуска данных телескопа Gaia, который предоставит более точную информацию о положении и движении звезд, что позволит более глубоко исследовать характеристики галактики.
Известно, что астрономы изучают вращение звезд вокруг ядра Млечного Пути уже около ста лет. С 1950-х годов установлено, что галактический диск не является абсолютно плоским, а имеет искривленную форму. В 2020 году Gaia зафиксировал медленное колебание этого диска, которое напоминает движение волчка.
