Организован в 1959 году на площади 23868 га и включает уникальные орехоплодовые леса и горные ландшафты с живописными озерами. Сары-Челекский заповедник характеризуется богатым биоразнообразием. В первую очередь следует отметить около 1000 видов травянистых растений (составляющих 73% от видов всего Западного Тянь-Шаня), 40 видов млекопитающих, 157 видов птиц, 7 видов пресмыкающихся. 30 видов произрастающих здесь растений и 4 вида обитающих в заповеднике животных: тяньшанский бурый медведь, снежный барс, рысь и манул занесены в Красную Книгу Кыргызской Республики.
Сердце заповедника - красивейшее озеро Сары-Челек, расположенное на высоте 1873 метра над уровнем моря. Оно возникло в результате обвала двух хребтов. Завал перекрыл реку, образовав высокую естественную плотину, подпирающую озеро. Уникальный горный коридор, заполненный поблескивающей на солнце лазурной водной гладью, протянулся с юга-востока на северо-запад почти на 7 км. Ширина меняется от 350 м в средней части до 1,5 км в юго-западной. Озеро окружено ожерельем горных вершин, сверкающих снежной белизной. Берега Сары-Челека необычайно живописны. Крутые и почти отвесные, они уходят в глубину озера, достигающую 234 м.
Северные склоны озера покрыты большими лесными массивами из стройных елей и пихт, густыми арчовниками. Летом в лесу почти невозможно увидеть зверей - густая листва скрывает их от постороннего взора. Но когда выпадает свежий снег, лес раскрывает перед вами все свои тайны.
Тоненьким колокольчиком звенит ручей, приманивающий к себе обитателей Королевского леса. К нему спускаются: боязливый олень и осторожный кабан, реже попадаются на глаза рыси и волки, много лисиц и барсуков, ближе к скалам обитает дикобраз, спокойно и уверенно чувствуют себя фазаны и улары, орлы и беркуты парят над горами, высматривая добычу.
Десятки ручьев и ключей с каждого ущелья впадают в озеро, а вытекает одна звонкая и прозрачная Ходжа-Ата. Кроме озера Сары-Челек в пределах заповедника имеются еще шесть небольших озер, которые расположены в центральной части заповедника. Разбросанные меж лесных долин каменные утесы придают ландшафту привлекательный вид, над которым скалистым рогом висит эффектный пик Замок Сказок (4200 м).
Административное здание заповедника расположено в селе Аркыт. В заповеднике разработано 3 маршрута: автомобильный - до озера Сыры-Челек (13 км), а также конный и пеший. Оплата для иностранных туристов за посещение с одного человека - 10 долларов, за въезд с одной автомашины - 10 долларов.
