Раиса Кыдырбаева 1930-жылдын 30-ноябрында Фрунзе шаарында жарык дүйнөгө келген. 1952-жылы Кыргыз мамлекеттик университетинин филология факультетин отличием бүтүргөн. 1953-1956-жылдары А. М. Горький атындагы Дүйнөлүк адабият институтунун аспирантурасында билим алып, 1956-жылы филология илимдери боюнча кандидаттык диссертациясын жактаган. 1983-жылы ага илимдер доктору наамы берилсе, 1997-жылы профессор наамын алган. 1989-жылы Раиса Заитовна Кыргыз Республикасынын Улуттук илимдер академиясынын корреспондент-мүчөсү болгон.
1986-2025-жылдар аралыгында Улуттук илимдер академиясына караштуу Ч. Айтматов атындагы адабият институтунда жетекчи кызматтарда, анын ичинде «Манас» бөлүмүнүн жетекчиси жана башкы илимий кызматкер болуп иштеген.
«Манас» эпосундагы традиция жана индивидуалдуулук» деген эмгегинде Кыдырбаева эпостун поэтикасын кеңири мейкиндик-убакыт контекстинде изилдеген, жалгыз сюжеттерди эмес.
Анын маанилүү эмгектеринен «Саринжи Бөкөй» эпосунун идеялык-өнөрчүлүк өзгөчөлүктөрү, «Жаңыл Мырза» эпосунун поэтикалык традициялары, «Манасчынын аткаруучулук чеберчилиги», «Манас» эпосунун варианттары, «Эпохалар, муундар жана манасчы» жана башка монографияларын белгилеп кетүүгө болот. Жалпы алганда, Раиса Заитовна 16 илимий монографиянын автору жана 200дөн ашык макаланын автору.
1988-жылы ал М. Убукеевдин «Улуу манасчы» документалдуу фильминде илимий кеңешчи катары да иштеген.
Кыдырбаева кыргыз фольклористикасы жана адабият таануу тармагында баа жеткис таасир эткен көрүнүктүү илимий ишмер болгон. Анын жетекчилиги астында 22 кандидат жана 4 илимдер доктору диссертацияларын жакташкан, анын илимий мектеби Кыргызстанда жана анын чегинен тышкары таанылган.
1998-жылы «Манас» энциклопедиясын түзүүгө активдүү катышканы үчүн, ал Кыргыз Республикасынын илим жана техника тармагындагы Мамлекеттик сыйлыкка жетекчи окумуштуулар тобунун курамында ээ болгон.
Раиса Заитовна мамлекеттик жана эл аралык программаларды иштеп чыгууга активдүү катышып, кыргыз акындарынын искусствосун ЮНЕСКОнун адамзаттын материалдык эмес маданий мурастарынын Репрезентативдик тизмесине киргизүү үчүн номинациялык файлды даярдоого да чоң салым кошкон. Ал ошондой эле «Манас. Семетей. Сейтек» эпикалык трилогиясына байланыштуу мыйзам чыгаруу процессин жана өлкөнүн илимий саясатын түзүүгө катышкан.
Көп жылдар бою Кыдырбаева фольклористтердин илимий коомчулугунун жашоосуна активдүү катышып, «Фольклористика» жана «Адабият таануу» адистиктери боюнча диссертациялык кеңештин мүчөсү болгон.
«Анын бай илимий мурасы, жогорку адамдык сапаттары жана илимдин өнүгүүсүнө кошкон салымы кыргыз элинин эсинде түбөлүккө жашайт. Биз маркумдун жакындарына, туугандарына жана кесиптештерине терең көңүл айтабыз», — деп айтылат белгилүү окумуштуулар жана кесиптештер тарабынан кол коюлган некрологдо, анын ичинде А. Касымалиев, А. Койчиев, Э. Байсалов жана башкалар.
