В дополнение к этому, другая схема включала трудоустройство родственников генерального директора, что принесло семье более миллиона долларов за два года.
Еще одна компания отправляла молодых людей работать на ферму, принадлежащую одному из руководителей, а также на винодельню, принадлежащую члену совета директоров.
Данные компании извлекли выгоду из программы культурного обмена Госдепартамента, визы J-1, которая стала источником множества случаев эксплуатации и конфликтов интересов, поскольку правительство США не смогло эффективно контролировать эту ситуацию.
Спонсоры, обязаные содействовать дипломатии и распространению американской культуры, ежегодно привлекают более 150 000 молодых людей из-за границы, помогая им находить работу и обеспечивая безопасность во время их пребывания в США.
Однако, как показало расследование, некоторые спонсоры взыскивали с ничего не подозревающих соискателей огромные суммы, заключали соглашения с работодателями, за которыми должны были следить, и игнорировали факты небезопасных условий труда.
По налоговым декларациям, руководитель одной из таких организаций зарабатывал свыше 1 миллиона долларов в год, в то время как другие спонсоры создавали компании по медицинскому страхованию и требовали от стажеров приобретения их услуг, получая дополнительную прибыль.
Некоторые компании отправляли работодателей на бесплатные международные поездки для найма сотрудников.
Все эти действия не нарушали никаких законов. Спонсорам было предоставлено широкое поле для маневра в вопросах взимания сборов и проверки потенциальных работодателей.
Даже частная инвестиционная фирма смогла приобрести долю в одной из крупных спонсорских компаний, что было представлено как «расширение присутствия на рынке и создание устойчивой ценности для всех сторон».
Хотя Госдепартамент неоднократно поднимал вопрос о получении прибыли в рамках программы, он не реагировал на свои собственные предупреждения. Аудит, проведенный в 2000 году, показал, что некоторые спонсоры работают в первую очередь для получения прибыли, и некоторые аспекты программы «вышли из-под контроля».
В программе участвует более 120 организаций, от университетов до малых некоммерческих структур, и многие из них имеют хорошую репутацию. Представители спонсорской индустрии утверждают, что большинство участников получают положительный опыт, устанавливают деловые связи и благодарны за возможность.
«Эта программа блестящая», — подчеркивает Джеймс П. Пеллоу, исполнительный директор Совета по международному образовательному обмену. — Если бы ее не было, иностранные студенты не приезжали бы в Америку, чтобы ознакомиться с нашими ценностями и помочь местному бизнесу».
Тем не менее, десятки участников рассказали о том, что им пришлось залезть в долги из-за ложных обещаний спонсоров.
Донхо Кан, студент из Южной Кореи, сообщил, что в 2023 году он заплатил почти 5000 долларов компании J-1 Visa Exchanges после изучения рекламных материалов, обещающих уникальную возможность. Однако вместо этого его отправили на сталелитейный завод в Индиане, где он работал без должной подготовки и был вынужден чистить септические резервуары. Когда он пожаловался, спонсор не оказал ему помощи, и его уволили.
Спонсор отказался комментировать ситуацию, сославшись на судебное разбирательство.
Несмотря на трансформацию программы, которая теперь напоминает схему привлечения иностранных работников, правительство продолжает защищать ее от правил, применяемых к аналогичным программам.
Например, работникам с визой H-2B запрещено платить сборы за трудоустройство, чтобы избежать случаев принудительного труда. Однако для программы J-1 подобного запрета не существует, и спонсоры могут взыскивать любые суммы.
Многие спонсоры игнорировали просьбы работников о помощи, когда возникали проблемы на рабочих местах.
«Это целый конфликт интересов, когда спонсоры выступают и как вербовщики рабочей силы, и как правоприменители трудового законодательства», — отметил Дэниел Коста, директор по исследованиям в области иммиграционного права и политики. «У спонсоров есть финансовый стимул поддерживать отношения с работодателями».
Представитель Госдепартамента утверждает, что ведомство проводило реформы и осуществляло надзор за спонсорами, исключая тех, кто нарушает правила. Однако многие спонсоры продолжают лоббировать расширение программы J-1. Сейчас более 300 000 человек ежегодно приезжают в США по этой визе, по сравнению с 65 000 в 1980-х годах.
Среди них — Эма Куршумлия из Косово, которая в 2018 году заплатила около 2000 долларов за стажировку в Нью-Йорке. «Нам обещали прекрасный опыт», — сказала она, добавив, что работала по 60 часов в неделю без подготовки. «Когда мы увидели, что нас ждет, это стало для нас большим сюрпризом».
Зарождение бизнеса
В 1990 году Дэвид Даль, бывший тренер университетской команды по борьбе, основал некоммерческую организацию «Фонд всемирного международного студенческого обмена», которая вскоре начала набирать иностранных студентов для работы в США.
Хотя его бизнес преуспел, он также столкнулся с обвинениями в насилии над молодыми людьми. Его стратегия заключалась в установлении контактов на международных конференциях и обращении к американским работодателям с вопросами о потребностях в работниках.
В начале своего пути его организация едва сводила концы с концами, но к 2007 году ее доход составил 3,5 миллиона долларов в год, а Даль получал 134 000 долларов в год.
Согласно документам, к 2023 году его организация ежегодно нанимала более 3300 сотрудников по визам и получала доход в 4,9 миллиона долларов, при этом его компенсация превышала 520 000 долларов.
Семья Даля занимала большинство мест в совете директоров на протяжении многих лет. В 2012 году поступила информация о том, что фонд WISE нанимал иностранных студентов для работы в тяжелых условиях.
В 2018 году участники программы заплатили фонду WISE около 2000 долларов за стажировку, после чего их отправили в теплицу в Нью-Йорке, где они подверглись сексуальным домогательствам и получили травмы.
В 2019 году группа иностранных стажеров сообщила, что фонд отправил их на свиноферму в Небраске, где они работали по 12 часов в день без подготовки и с угрозами депортации.
«У меня были проблемы с рабочим графиком, с травмами на работе, и я не мог обратиться в больницу», — сказал один из участников.
Внутренние электронные письма Госдепартамента подтверждают, что стажеры чувствовали себя «рабами». Когда они попросили провести расследование, представители фонда просто поговорили с работодателем и не проверили условия труда.
Сотрудники Госдепартамента были настолько обеспокоены, что обратились к Далю с вопросами о недосмотре со стороны его группы.
Даль утверждал, что его группа будет консультировать ферму по культурным вопросам и пересмотрит требования программы, после чего количество студентов на ферме увеличилось.
В интервью Даль заявил, что его группа не извлекает чрезмерную прибыль и что плата за привлечение новых участников была ниже, чем у других спонсоров.
Тем не менее, чтобы проанализировать деятельность спонсоров, газета The Times изучила более 120 организаций, участвующих в крупных категориях визы J-1, таких как стажировки и летние программы.
Расследование показало, что получение прибыли и конфликты интересов являются обычным делом. Генеральный директор Совета по международному образовательному обмену, например, получил более 1,2 миллиона долларов в прошлом году.
Некоторые спонсоры также отправляют менеджеров по найму в оплачиваемые поездки в такие страны, как Таиланд и Филиппины для набора студентов.
Некоторые организации создали прибыльные побочные предприятия, включая компании по медицинскому страхованию, и требуют от участников приобретения страховки.
Спонсоры обязаны контролировать работодателей для обеспечения безопасности работников, но некоторые организации, выявленные в ходе расследования, получали деньги от компаний, которых они проверяли, что создавало препятствия для борьбы с неправомерным поведением.
В 2024 году немецкий студент Леандер Вайг, нанятый на ферму в Оклахоме, получил серьезные травмы, когда у него лопнула шина на грузовике.
Леандер, заплативший спонсору 900 долларов за стажировку, получил черепно-мозговую травму и вернулся домой с потерей слуха и проблемами с речью. «Я доверял CAEP. Работа на той ферме была ужасным опытом. Мы были всего лишь дешевыми рабочими», — сказал он.
Спонсор не ответил на запросы о комментариях.
«Вышло из-под контроля»
В 2000 году генеральный инспектор Госдепартамента отметил, что спонсоры не выполняют свои обязанности и поднимает вопросы о получении прибыли.
Хотя в 2012 году вновь подняли тревогу, мало что изменилось. Конгресс рассматривал законопроект, запрещающий взимание платы за трудоустройство, но спонсоры добились исключений.
На данный момент им не установлены ограничения на размер взимаемых сборов. Хотя от них требуют раскрывать информацию о расходах, эта информация скрыта от общественности.
Более года назад газета The Times подала запрос о доступе к данным, но Госдепартамент пока не предоставил ответ.
Полный перевод текста The New York Times «They Were Supposed to Protect Young Workers. Instead, They Cashed In».
