Сын ученого сообщил, что Джеймс Уотсон умер в хосписе, куда его перевели из больницы, где он проходил лечение по причине инфекционного заболевания.
Уотсон, совместно с Фрэнсисом Криком, открыл структуру ДНК в 1953 году и стал одним из ведущих ученых XX века. В 1962 году они вместе с Морисом Уилкинсом были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине.
В 2007 году Уотсон стал вторым человеком в мире, чей геном был полностью расшифрован.
Начиная с 1990-х годов, Уотсон высказывал ряд скандальных мнений, утверждая, что существуют различия в интеллектуальных способностях между белыми и чернокожими людьми, что привело к утрате им ряда почетных званий.
