Краем волшебной красоты называют Сары-Челекский заповедник, расположенный на южных склонах Чаткальского хребта, в бассейне реки Ходжа-Ата Джалал-Абадской области. От пояса предгорных степей до заснеженных вершин протянулась территория заповедника. Высочайшие горные хребты и цветущие долины, отвесные выветренные скалы и бурные реки, лиственные и хвойные леса, снежные вершины и синие озера, высокотравные луга и непроходимые кустарники — все это представлено на небольшой территории заповедника. Более тысячи видов насчитывает флора. Обитает здесь около 160 видов птиц и 34 вида млекопитающих. Орехоплодные леса — царство кабанов, барсуков, дикобразов. Нередко можно встретить косулю и рысь. А осенью, когда созревают яблоки и орехи, спускается сюда житель субальпийского пояса — белокоготный медведь. При организации заповедника с целью акклиматизации в Сары- Челек поместили благородного оленя, лань, зубра, норку, несколько других видов животных, птиц, рыб. Много лет проработавший в заповедниках Западного Тянь-Шаня Ю. С. Лынок с горечью пишет об этой непродуманной до конца акции: «Зубр с самого начала не вписывался в природный комплекс заповедника, но завести его оказалось легче, чем вывезти — уже четверть века зубры бродят по сарычелекскому лесу, нанося невосполнимый ущерб растительности. Изнывая под бременем акклиматизантов и ненормально высокой численности кабанов, Сары-Челек нежданно-негаданно приобрел еще одну напасть: снизу из степной зоны чуть ли не до высокогорья добрался шакал. Прижился, чувствует себя неплохо...»
В субальпийском поясе заповедника расположено плато — памятник древней геологической катастрофы. Естественная плотина площадью около пятнадцати квадратных километров, подпирающая озеро Сары-Челек, сформировалась в результате обвала двух хребтов. Завал перекрыл реку, образовав озеро. Разломы хребтов и впадины на гигантском завале заполнились водой и стали еще шестью озерами, берега которых покрыты растительностью, напоминающей саванну. Над двухметровым травостоем возвышаются тысячелетние арчи. Более суров альпийский пояс с арктическим климатом продолжительной зимой. И ландшафт под стать климату. Но и здесь часто можно встретить сибирского козерога, снежного барса, сурка. Скалы здесь неприступны в самом прямом смысле слова, а вовсе не в метафорическом. Не случайно так образно звучит древнее восточное предупреждение: «Путник! Ты как слеза на реснице, будь осторожен!». В этом крае каждое озеро или река, каждая вершина и каждое животное имеют свою легенду или миф. Попробуйте без мифотворчества объяснить, почему у озера Сары-Челек «нет дна» даже у самых берегов. Или почему озеро Кара-Кель является «мертвым» — на него не садятся птицы, в нем нет рыбы, водорослей, берега его пустынны. Много загадок таит и растительный мир. Обильно цветет в зоне Сары-Челек пранго — растение с мохнатыми листьями и ярко- желтыми цветами. Медонос, используемый на корм скоту зимой (в зеленом виде он ядовит), может оказаться весьма недобрым к новичку: от прикосновения с мохнатыми листьями кожа покрывается огромными волдырями. Народное поверье гласит, что унять болезнь можно только втерев в кисти рук землю, взятую из-под корней прангоса. Видимо, по цвету столь обильной здесь травы было дано н существующее сейчас бытовое название "желтая бочка" или «желтое ведро». На старых же картах дается его прежнее, «настоящее» имя: Тускаул. Это имя героя народного эпоса, совершившего целый ряд славных подвигов, о которых местные жители охотно рассказывают, показывая при этом насыпной холм на южном берегу озера, где находится могила героя. Конь его до сих пор жив, изредка в сумерках белая лошадь появляется из глубин озера, объедает траву по берегам. Одна из легенд повествует о громадном змее, живущем в озере.
