Чаткал дарыясынын жогорку агымында Кара-кульджа (кыргызча - Кара Жон) деген аталыш менен белгилүү, ал Кара-су жана Ак-су дарыяларынын куюлушунан пайда болот. Кыргызстандын Ош облусунун аймагынан агат. Кара-су дарыясынын эки негизги булагы Чаткал тоосунун этегиндеги кичинекей морендик көлдөрдөн башталат, алар Чаткал тоосун Узун-ахмат жана Талас тоолору менен байланыштырат.
Көп сууга ээ Ак-су дарыясы Чаткал тоосунан агып чыккан долиналык типтеги мөңгүдөн башталат. Бул мөңгү, экспедициянын катышуучулары тарабынан табылган, узундугу 3-4 км чамасында жана Чаткал тоосундагы эң чоң мөңгү болуп эсептелет.
Ак-су жана Кара-су дарыяларынын куюлушунан төмөн, сол жагынан Кукуй-су дарыясы Кара-кульджага куюлат. Оң жагынан Кара-кульджага Талас тоосунун этектеринен бир нече маанилүү эмес куюлуштар кирет.
Дарыянын узундугу 104 км.
Кара-кульджа дарыясынын Кара-касмак, Кара-току жана Кукуй-су дарыяларынын куюлушу болгон жердеги өрөөнү Чаткалдын орто агымы үчүн мүнөздүү болуп саналат. Сол жээгинде үч террасаны так көрүүгө болот, алардын жогоркусы акырындык менен тоо этектеринде, андан кийин үстөл тоолорго өтөт; биринчи террасадан төмөн дарыянын жээги сейрек жалбырактуу токой жана бутактар менен капталган. Кара-кульджа дарыясынын оң жээгинде террасалар начар өнүккөн. Кара-току дарыясынын каршы жагында бир гана так көрүнгөн терраса бар, ал сол жээктеги биринчи террасага бийиктиги боюнча туура келет. Кукуй-су дарыясынын каршы жагында террасалар жок, дарыяга жакын Талас Ала-тауунун күчтүү этеги жакындап турат.
Кукуй-су дарыясынын оозунан жогору (3-4 км) токой аяктайт, Кара-кульджа дарыясынын өрөөнү кескин тарылып, караңгы тектер менен курчалган жапайы жаратылышка айланат. Мүмкүн, Кара-кульджа аталышы ("Кара жапайы козу") ушул кара тектерден келип чыккан. Чамасы 2-3 км өткөндөн кийин, жаратылыш кеңейип, Ак-су жана Кара-су өрөөндөрүнүн куюлушу болгон жерде, мурда чоң мөңгү токтогон болушу мүмкүн. Бул жерден Кара-су өрөөнү чыгышка, Ак-су өрөөнү болсо түштүк-чыгышка багыт алат.
Кара-кульджа өрөөнүнүн жогорку бөлүгү жана анын булагы жайкы мезгилде кыргыздар тарабынан колдонулган жайыттар менен бай.
Ошондуктан өрөөндөрдө көптөгөн жөө жолдор бар. Жакшы жолдор тоонун жээктеринен өтүп, Кара-кульджага куюлуштардын өрөөндөрүн эң кыска жол менен байланыштырат.
Бул жолдор альпинисттик топтор жана экспедициялар тарабынан ийгиликтүү пайдаланылышы мүмкүн.
Дарыянын бассейнине Кара-Кульджа айылында жайгашкан.
