Алгачкы так адамдын издери Кыргызстан аймагында палеолит — байыркы таш доорунда (800-100 миң жыл мурун) пайда болгон. Эң байыркы турак жай — Он-Арча, анын курагы 800 миң жыл. Кыргызстан аймагындагы эң байыркы искусство эстелиги — Ак-Чункур үңкүрүндөгү сүрөттөр. Неолит доорунда уруулар жана племелер түзүлдү. Жалпысынан Кыргызстандын бронза доорунда өнүгүшү металлды активдүү пайдалануу, мал чарбачылыгы жана дыйканчылыктын өсүшү, биринчи көчмөн малчылардын пайда болушу, адамдардын байлык жана коомдук катмарларга бөлүнүшү менен мүнөздөлөт. Ал убактагы адамдар европеоиддук көрүнүшкө ээ болуп, чыгыш иран тилдеринин биринде сүйлөшкөн.
VIII—III кылымдарда б.з.ч. Орто Азиянын кеңири аймактарын, анын ичинде азыркы Кыргызстанды, көптөгөн көчмөн племелери жашаган, аларды байыркы перс жазмасында саки — «эркин адам, баатыр (жардамчы)» деп аташкан. Антикалык авторлор аларды скифтер деп аташкан, байыркы индий булактары — туралар, кытайлар — сэ элдери деп аташкан. Бизге жеткен булактар сакилердин байыркы түрк тилинде сүйлөгөнүн жана европеоиддук көрүнүшкө ээ экенин көрсөтөт. Ошол эле учурда саки тиграхауда монголоиддук мүнөзгө ээ болгон. Бул жана башка маалыматтар сакилерди түрк тилдүү элдердин, анын ичинде кыргыздардын ата-бабалары катары эсептөөгө негиз берет. Б.з.ч. II кылымда Сырдарья дарыясынан ары жайгашкан сакилерди юэчжи (тохары) басып алган, аларды чыгыш Түркестанга хунну (гунндар) племелери кууп чыккан. Сакилер менен биригип, алар Орто Азиядагы Греко-Бактрий мамлекетин басып алышкан. Б.з.ч. II кылымдын ортосунда борбордук Тенир-Тоо аймагындагы сак племелери усундердин чабуулуна учурашкан, алар чыгыш Түркестандан келген. Усунилер, Хунн империясынын күчтүү жана гүлдөгөн мезгилинде бекемделип, өз алдынчалыкка умтулушкан. Бул сакилерди Семиречье аймагында башпаанек издеп, батышка, Орто Азиянын жеткиликтүү тоолуу аймактарына миграциялоого мажбур кылган. Калган сакилер усунилер менен ассимиляцияланып, кийинчерээк жаңы этностордун пайда болушуна негиз салган.
Этноним «усунь» кытай династиялык хроникаларынан тарыхка кирген жана байыркы түркчөдөн «он уруунун эли» дегенди билдирет (ус — уру, ун — он). Көптөгөн генеалогиялык материалдарды жана түрк урууларынын уламыштарын талдоо усунилер түрк элдеринин бир тармагы болгонун айтууга мүмкүнчүлүк берет, бирок алардын антропологиялык түрү Түркестандын байыркы калкы үчүн мүнөздүү эмес: булар кочкул чачтуу, көк көздүү адамдар болушкан.
Давань мамлекетинде жарым миллиондон кем эмес, кытай булактарына ылайык, 300 миңге чукул адам жашаган. Антропологиялык изилдөөлөрдүн жыйынтыктары анын тургундары европеоиддерге таандык экенин көрсөткөн: алар терең көз жооштору жана жоон сакалдары болгон. Коомдук байлыкты өндүрүүнүн негизги өндүрүүчүлөрү — эркин коом мүчөлөрү — дыйкандар, кол өнөрчүлөр болгон. Ошондой эле кулдардын эмгеги колдонулган.
Хунн коомунун негизги структуралык звеносу уруулар жана алардын бирикмелери — племелер болгон. Өз кезегинде, уруулар журттарга бөлүнгөн — тукумдук белгилер боюнча бириккен топтор, алар кичинекей көчмөндөр катары жашашкан. Кытай булактарында аларды було деп аташкан (кыргыз тилиндеги було, уй-було — үй-бүлө менен салыштырса болот). Уруулар жана племелер бир гана генеалогиялык тамырлар менен эмес, ошондой эле салттар, диний түшүнүктөр, адаттар, тилдик өзгөчөлүктөр боюнча да бириккен.
Бизге жеткен эң биринчи байыркы кыргыздар жөнүндө маалымат кытай тарыхый чыгармаларында кездешет жана б.з.ч. 201-жылга таандык. Жогоруда айтылгандай, кытайлык тарыхчы Сыма Цянь өзүнүн «Ши цзы» («Тарых хроникалары», б.з.ч. I кылымы) чыгармасында б.з.ч. 201-жылы хунндардын башкаруучусу шаньюй Модэ коңшу түндүк жана түндүк-батыш аймактарын басып алуу үчүн жөнөп кеткенин жана өз алдынча племя гяньгуней (гэгунь)ди баш ийдиргенин жазган. Илимий изилдөөлөр гяньгунейлерди (гэгунь, цигу, кигу жана башка варианттар) кытайлар байыркы кыргыздар деп атаганын далилдеген. Бул маалыматтар «кыргыз» этнониминин биринчи жолу аталгандыгы болуп, Кыргызстан тарыхы үчүн чоң мааниге ээ.
Ошентип, кыргыздар б.з.ч. III кылымда эле жашап, өздөрүнүн жерлерине ээ болушкан, ал эми этноним «кыргыз» — жалпы түрк тамырларынан келип чыккан азыркы элдердин аттарынын ичинен эң байыркысы. Түрк этнонимдери «узбек», «уйгур», «казак», «түркмөн», «татар», «башкүрт» жана башкалар андан кийин пайда болгон.
Б.з.ч. III кылымда байыркы кыргыздар хунндар тарабынан басып алынган. Бирок жүз жылдан кийин, тактап айтканда, б.з.ч. 99-жылы хунндарга кызмат кылган кытай генералы Ли Лин кыргыздардын башкаруучусу болуп дайындалганда, кыргыздардын жаңы падышалык династиясы башталды. Кээ бир илимпоздордун пикири боюнча, бул династия XIII кылымга чейин, башкача айтканда, Чингисхандын чабуулуна чейин уланган. Б.з.ч. I кылымдын ортосунда хунндар арасында бийлик үчүн жикчил күрөш күч алган. Муну пайдаланып, кыргыздар б.з.ч. 56-жылы көз карандысыздыкка жетишкен, бирок б.з.ч. 49-жылы кайрадан хунндардын бийлигине кирген. Биздин замандын башында кыргыздар дагы Тенир-Тоо чыгыш аймагында жашап жатышкан. Кытай булактары кыргыздардын «Яньциндин (Кара-Шаар) түндүгүндө, Ак-Тоо жакын» жашаганын жана хунндардын бир бөлүгү ушул мезгилде кыргыздар менен ассимиляцияланганын көрсөтөт. Б.з. III-V кылымдарында алар акырындык менен Енисейге жылып, жергиликтүү европеоиддук динлинин племелери менен ассимиляцияланган.
