Для того чтобы стать матерью очередной пары близнецов, Мэрибет использовала обман, затрагивающий клинику ЭКО, ее мужа и даже судью. Эти действия могут привести к годовому тюремному заключению. За последние два года женщина потратила свыше 500,000 долларов на юридические расходы, борясь за свою свободу и право опеки над близнецами, которых она считает своими 14-м и 15-м детьми.
Мэрибет, будучи матерью пятерых дочерей, познакомилась с пилотом Бобом Льюисом на вечеринке в 1982 году, когда работала медсестрой в ВВС. Пара мечтала о большой семье, возможно, даже о десяти детях. После рождения дочерей, когда девочки подросли, у Мэрибет возникло желание снова стать матерью. Боб, большую часть времени проводивший в разъездах, не мог уделять достаточно времени семье, и, когда Мэрибет исполнило 40, она решила, что хочет еще одного ребенка.
После долгих попыток разобраться с бесплодием, пара обратилась к экстракорпоральному оплодотворению и смогла создать партию эмбрионов. Несмотря на то, что многие клиники отказывают женщинам старше 45 лет, Мэрибет и Боб нашли учреждение, где не было возрастных ограничений. В 2007 году, всего за три недели до своего 50-летия, она родила близнецов. Роды стали настоящим испытанием: у Мэрибет возникло редкое нарушение свёртываемости крови, и ей потребовалось переливание 21 единицы крови. Врачи удивились её выживанию, но она всё же была счастлива, что малышки появились на свет.
Спустя некоторое время Мэрибет снова забеременела и в 2010 году родила восьмую дочь. Но в том же году она потеряла мать, что, как предполагает её семья, стало причиной глубокой эмоциональной травмы. В 2012 году, в возрасте 55 лет, она вновь решила стать матерью и родила мальчиков-близнецов, ставших её девятыми и десятыми детьми.
В 2016 году, не имея эмбрионов, Мэрибет решила создать новую партию с использованием донорской спермы и яйцеклеток. Хотя эти дети не были генетически связаны с ней и Бобом, она вынашивала их и воспитывала, как своих. В декабре того же года, в возрасте 59 лет, она родила ещё одну пару близнецов, ставших 11-м и 12-м детьми в её семье.
Мэрибет была исключением, ведь лишь 5% американок имеют пятеро и более детей. По данным 2023 года, всего 1200 женщин в США родили в возрасте 50 лет. В 2019 году, когда она сообщила Бобу о своей новой беременности, он был удивлён: Мэрибет тайком имплантировала ещё два эмбриона и рассказала об этом только на 12 неделе.
В 2020 году, когда Боб вышел на пенсию, он мечтал о спокойной жизни, но вместо этого оказался в роли учителя для своих детей. Льюисы продолжали оплачивать хранение эмбрионов, и если бы дети родились, они стали бы полнородными братьями и сёстрами для троих младших.
Мэрибет посетила врача с просьбой о новой имплантации, однако после шести кесаревых сечений её матка была в опасном состоянии. Доктор запретил ей иметь больше детей. Боб не хотел, чтобы эмбрионы передавали другой паре, и, несмотря на это, Мэрибет подписала контракт с суррогатной матерью, не получив его согласия.
После имплантации, когда Мэрибет узнала, что ожидает близнецов, ей пришлось подписывать дополнительные документы и подделывать подписи. Пара нуждалась в судебном решении об установлении отцовства, но суд вначале им отказал. Вскоре Боб узнал о ситуации и сообщил адвокату. Суд отменил решение об установлении отцовства, и близнецы были признаны находящимися под опекой государства.
Служба по делам детей сообщила, что доноры отказались от своих прав, а суррогатная мать не желала оставлять детей. Без решения суда, Мэрибет не имела формального статуса матери. Боб выразил сомнение в способности Мэрибет заботиться о детях, и их брак, находившийся в кризисе, казалось, завершился. Однако вскоре пара помирилась и подписала новое соглашение с суррогатной матерью.
Суррогатная мать должна была родить 26 ноября, но врачи вызвали роды раньше. Суд временно передал детей в приёмную семью и запретил Мэрибет и Бобу общаться с близнецами. Мэрибет столкнулась с 30 обвинениями, включая подделку документов, и её жизнь в университете была под угрозой.
В середине 2024 года она обратилась к юристам, которые обнаружили нарушения в судебных процессах. Приёмные родители, наняв адвоката, подали заявление на усыновление. 20 октября суд официально признал Мэрибет и Боба законными родителями, и близнецы получили новые имена. Суд постановил передать детей под опеку Льюисов, назначив следующее заседание на конец ноября.
«Я спасла эти эмбрионы от уничтожения, - утверждает Мэрибет. – Я спасла своих детей».
