В ходе исследования ученые сопоставили места проживания участников с десятилетними показателями качества воздуха и оценили три основных показателя сердечно-сосудистого риска: кальциноз артерий, общий объем атеросклеротических бляшек и степень сужения сосудов. Выяснилось, что рост концентрации PM2.5 всего на 1 мкг/м³ увеличивал кальциевый индекс на 11%, вероятность выраженного атеросклероза на 13%, а риск значительного сужения коронарных артерий — почти на 25%. Подобные, но менее выраженные связи были отмечены и для оксидов азота.
У женщин изменения были особенно заметными: длительное воздействие PM2.5 чаще приводило к тяжелым формам кальциноза и сужения сосудов, тогда как у мужчин наблюдалась большая бляшечная нагрузка. Механизмы этих различий пока остаются неясными, однако авторы исследования подчеркивают, что загрязнение воздуха является важным и управляемым фактором риска сердечно-сосудистых заболеваний, который начинает оказывать влияние задолго до появления каких-либо симптомов.
