Кыргызы упоминаются в исторических письменных источниках ранее, чем соседние народы, ныне живущие в Центральной Азии. Первые сведения о кыргызах относятся к III веку до н. э. Культура Кыргызстана на сегодня представляет собой систему номадической и земледельческой культуры. В стране преобладает цивилизационный синтез и культурный плюрализм. Культура Кыргызстана представлена в качестве симбиоза традиций, обычаев, мировоззрения, стереотипов и менталитета кочевого народа, а также образа жизни земледельческих народов в синтезе с исламскими традициями.
В стране сформировалась культурная элита, которая отличается пассионарной активностью, неустанным творческим поиском, социально значимой инициативой. Культурная элита Кыргызстана становится индикатором культурной подлинности и осуществляет творческую свободу.
С 1991 по 2005 год в Кыргызстане было осуществлено в рамках государственных программ несколько общенациональных целенаправленных программ: «Аракет», «Аял- зат», «Жаштык», «Манас-1000», «Ош-ЗООО», «Кыргызской государственности — 2200 лет», «Устойчивое человеческое развитие». Каждый год объявлялся годом той или иной социальной группы: «год молодежи», «год женщин», «год стариков», «год здоровья».
Концепция «Кыргызстан — наш общий дом» (2000-2002) стала индикатором создания системы национальных культурных центров в рамках Ассамблеи народов Кыргызстана. Были созданы национальные культурные центры славянских народов, узбеков, дунган, турок, чеченцев, уйгуров и других народов. Ассамблея народов Кыргызстана стала некоторым механизмом диалога государства с национальными меньшинствами.
В настоящее время культурную жизнь Кыргызстана можно характеризовать по следующим аспектам.
Клубы. В 2001 году в Кыргызстане действовали 656 клубных учреждений, из них 618 — в сельской местности. Всего по республике насчитывается 1766 клубных формирований, из них 1594 — в сельской местности. Общее число участников в этих учреждениях составляет 26 154 человека, из них 13 355—женщины. Среди любительских объединений широкой популярностью пользуются детские коллективы: «Жаш кыял», «Шаттык», «Таберик», «Рахат», «Ак Шоола», «Айпери».
Парки культуры и отдыха. В Кыргызстане старейшими парками культуры и отдыха являются: Карагачевая роща в Бишкеке (1881), парк им. А. С. Пушкина в Караколе (1895), парким. Т. Сатылганова в Оше (1919). Первым был заложен парк культуры и отдыха «Звездочка» (ныне им. И. В. Панфилова). Парки созданы не только в столице, в областных и районных центрах, но и во многих поселках, селах. Сегодня в республике насчитываются 26 государственных парков, наиболее крупные из них — в Бишкеке. Это центральный парк им. И. В. Панфилова, парк им. Ю. Фучика, детский парк им. К. Жакыпова. В Оше — парк им. Т. Сатылганова, парк им. А. Навои, также парки «Аламедин», «Дубовый», «Дружба», Карагачевая роща. В них действуют различные аттракционы, игровые автоматы, летние театры.
Музеи. Музейная сеть Кыргызстана представлена следующими профилями: исторические — 5; этнографические — 2 историко-этнографические — 3; историко-архитектурные — 2; историко-краеведческие — 5 заповедники — 2; мемориальные — 11; художественные — 2 литературные — 3.
Наряду с государственными музеями широко представлены в Кыргызстане и ведомственные музеи, их около 30. Довольно обширную сеть составляют школьные музеи республики. Это музеи самого различного профиля: мемориальные музеи, боевой и трудовой славы, истории школы, села, исторические и этнографические. Из этнографических наиболее интересен музей в с. Александровка Чуйской долины (музей дунганского народа), из исторических — музей в средней школе № 1 г. Таласа.
В Бишкеке существуют два частных музея: музей истории техники и изобретений и музей истории космонавтики.
Библиотеки. В настоящее время в Кыргызской Республике имеется широко разветвленная сеть библиотек различных типов и профилей. Общее количество библиотек — более 2,5 тыс. Ведущая роль в библиотечном обслуживании взрослого и детского населения республики принадлежит государственным массовым (публичным) библиотекам, функционирующим в системе Департамента культуры. В Национальной библиотеке работает зал с фондом кандидатских и докторских диссертаций на микроносителях и микрофильмах, который насчитывает свыше 97 тыс. диссертаций. Его фонд периодических изданий составляет свыше 900 тыс. экземпляров, из них 400 тыс. газет, более 500 тыс. журналов и научных трудов. С 1991 года весь отечественный материал вводится в электронный каталог «Кыргызстан». Республиканская библиотека для детей и юношества является методическим центром для детских и школьных библиотек. Кроме массовых (публичных) библиотек в республике функционируют 1749 школьных, 76 библиотек высших и средних учебных заведений, 38 медицинских, 32 технических, 10 сельскохозяйственных, а также 11 библиотек, относящихся к Национальной академии наук Кыргызской Республики.
Национальная книжная палата Кыргызской Республики. В Книжной палате хранятся точные адреса научно-технической информации и исторических справок, необходимые для создания центрального каталога печатных изданий, государственной библиографии, статистики, издательского дела, полиграфической промышленности, книжной торговой отрасли. В палату ежегодно поступают более 16 тыс. экземпляров книг, брошюр, периодических средств информации, различных публикаций, плакатов, открыток, нот и др.
Архивы. В апреле 1998 года на основании указа Президента Кыргызской Республики произошло совершенствование государственной структуры органов власти. В соответствии с данным указом Государственное архивное агентство при Правительстве республики было преобразовано в Департамент по архивному делу при Министерстве образования, науки и культуры Кыргызской Республики.
В настоящее время архивы республики представляют собой единую Государственную архивную службу. В республике действует 3 центральных государственного архива, центр документации и научно-методический центр, 7 областных государственных архивов и 3 их филиала, 54 районных и городских архива, 7 управлений архивами и документацией при областных государственных администрациях. Всеми этими архивными учреждениями руководит Департамент по архивному делу при Министерстве образования и культуры республики.
На 1 января 2001 года в архивах республики на государственном хранении находятся 12 427 архивных фондов общим объемом более 2237 тыс. дел. В Центральном государственном архиве кинофотофонодокументов хранятся 135 313 документов, из них 16 100 кино-, 112 962 фото- и 6521 фонодокумент. Большим событием в жизни архивистов стал закон «О Национальном архивном фонде Кыргызской Республики», который был принят Жогорку Кенешем 11 января 1994 года. В декабре 1999 года Законодательным собранием Жогорку Кенеша был принят новый дополненный Закон «О Национальном архивном фонде Кыргызской Республики».
