Особенно под угрозой находятся медленнорастущие деревья с плотной древесиной и длительным сроком жизни, которые чаще всего встречаются в тропических и субтропических лесах. Они играют ключевую роль в экосистемах, обеспечивая стабильность и продолжительное накопление углерода. Их место занимают быстрорастущие виды, такие как акация, эвкалипт и сосна, которые имеют легкие листья и низкую плотность древесины.
«Хотя быстрорастущие виды хорошо приживаются и развиваются, они более подвержены засухам, штормам, вредителям и климатическим изменениям. Это приводит к снижению стабильности лесов», — отмечает профессор Йенс-Кристиан Свеннинг из Орхусского университета.
Наиболее серьёзные последствия изменениям подвергнуты тропические и субтропические регионы, где обитает множество медленнорастущих видов с ограниченным ареалом, которые могут исчезнуть при разрушении их среды обитания. Около 41% натурализованных видов — деревьев, которые были завезены из других мест — имеют характеристики, помогающие им выживать в нарушенных условиях, однако они редко могут заменить экологическую функцию местных видов.
Главной причиной этих изменений является человеческая деятельность: изменение климата, вырубка лесов, интенсивное использование лесных ресурсов и глобальная торговля видами. Ученые подчеркивают необходимость пересмотра подходов к управлению лесами и акцент на медленнорастущие и редкие виды при создании новых насаждений, чтобы достичь большего биоразнообразия и устойчивости экосистем.
