Долгое время дроны, использующие литиевые батареи, доминировали на рынке, но их ограниченное время работы ставит под сомнение возможность выполнения сложных и продолжительных миссий. Водородные топливные элементы представляют собой перспективное решение, значительно увеличивая продолжительность полета.
За разработку водородного дрона отвечают Aurora Flight Sciences, дочерняя компания Boeing, и Intelligent Energy, известная своей 25-летней работой с водородными технологиями.
В рамках совместных испытаний партнеры используют топливные элементы на беспилотниках весом до 25 кг, которые могут эффективно выполнять задачи по доставке, инспекции инфраструктуры и даже военным операциям.
В новой версии SKIRON-XLE инженеры установили два водородных баллона под крыльями. Хотя дрон использует электрическую тягу, энергия для двигателей поступает не от аккумуляторов, а от водородных ячеек.
Результаты впечатляют: время полета увеличилось с 3,5 до 7 часов, что является значительным преимуществом для инспекции трубопроводов, линий электропередачи и ветровых станций. Это сокращает количество остановок и снижает риск упустить неисправности.
Тем не менее, полностью отказаться от батарей в ближайшее время не получится. Буферный аккумулятор остается необходимым: он обеспечивает мощность при взлете и посадке и может подзаряжаться во время полета.
Хотя топливные элементы не могут быстро отдавать энергию, они обеспечивают стабильную работу на длинных маршрутах.
В Aurora полагают, что широкое внедрение водородных дронов станет возможным только тогда, когда водород будет интегрирован в обычные логистические цепочки, включая транспорт и тяжелую технику. Это создаст необходимую инфраструктуру для заправки и снизит эксплуатационные расходы.
Тем не менее, основным препятствием на пути к этому является отсутствие четкого регулирования. В отрасли нет единых стандартов, и операторам необходимо разобраться в безопасном обращении с водородом, его перевозке и хранении.
