Эта библиотека расположилась в здании, которое ранее принадлежало купцу И.О. Абрамову, торговавшему железными изделиями, красками и коврами.
Согласно историческим данным, 14 мая 1902 года в Пржевальске (сегодня Каракол) на пересечении улиц Барсова (бывшая Октябрьская) и Преображенского (или Гебзе) открылся читальный зал первой народной библиотеки. Двухэтажное деревянное здание стало домом для книг и знаний.
Инициатором создания библиотеки стал Николай Матвеевич Барсов — старший врач военного лазарета и первый староста Пржевальска. Этот выпускник Московского университета был назначен в Иссык-Кульский уезд Семиреченской области Туркестанского края.
Барсов дважды занимал пост старосты города.
Николай Барсов с женой и детьми, 1889-1891 годы
// Иссык-Кульский облгосархив.
Поддержку в создании библиотеки оказывали известные личности: географ и путешественник Н.М. Пржевальский, полковник царской армии В.И. Роборовский и военный географ П.И. Козлов.
Я.И. Корольков, П.И. Ливатов и другие также внесли значительный вклад в развитие библиотеки.
На момент открытия учреждение имело два читальных зала: первый этаж предназначался для всех желающих, а второй — для привилегированного класса. Библиотека начинала с фонда в 1000 книг, и уже в 1903 году её посетило 5000 человек, а также была введена практика выдачи книг на дом.
Библиотека подписывалась на такие издания, как «Новое время», «Биржевые ведомости», «Русское слово» и «Сибирский Вестник».
Со временем в этом здании разместилась Иссык-Кульская государственная телерадиокомпания.
Таким образом, Иссык-Кульская областная библиотека, открытая в 1902 году, стала самой старой библиотекой в Кыргызстане. 4 августа 1901 года вице-губернатор Семиреченской области Осташкин утвердил «Устав Пржевальской общественной библиотеки – читальни».
История библиотеки неразрывно связана с развитием города. В 1888 году в Караколе умер Н.М. Пржевальский, известный исследователь Азии, готовясь к очередной экспедиции.
В память о нем его друзья и ученики, П.К. Козлов и В.И. Роборовский, решили основать музей и библиотеку.
Быстро поступил денежный перевод в 200 рублей для поддержки этой идеи к местному краеведу Я.И. Королькову.
В сопроводительном письме Козлов и Роборовский просили организовать сбор средств для создания общественной библиотеки. Городской голова Николай Барсов также активно поддержал эту инициативу.
В 1896 году городское собрание приняло решение выделять 300 рублей в год на нужды народной библиотеки. Эти средства направлялись в сберегательную кассу местного казначейства.
С этого момента начались активные обращения общественности, возглавляемые врачом Барсовым, к открытию библиотеки.
Ранее сообщалось, что указом императора 7 марта 1889 года Каракол был переименован в Пржевальск.
Как отмечал Каульбарс, «Я горжусь тем, что наш город носит имя Пржевальского — выдающегося исследователя Азии».
В 1874 году в Пржевальске была открыта начальная школа. К 1879 году количество классов увеличилось до четырех. В татарской мечети стала функционировать школа «Мактаб», где преподавали основы Корана, историю, географию и математику.
В 1890 году началось переселение жителей из центральных губерний России, а также Украины. К 1897 году численность населения достигла более 8000 человек, а в 1919 году — 11610 человек.
Николай Михайлович Барсов стал первым старостой города, избранным в 1894 году. Он внёс весомый вклад в развитие города, инициировав создание драматического кружка и строительство школ и библиотек. В 1895 году в его честь был заложен парк, ныне носящий имя А. Пушкина.
Военный врач Барсов был активным участником открытия Пржевальской городской народной библиотеки 14 мая 1902 года, инициированной им.
19 марта 1908 года был утвержден герб города Каракол, который некоторое время использовался как герб Иссык-Кульского уезда.
В 1909 году начальником уезда был В.А. Иванов, его помощником - А.И. Беляев, а старостой города стал Е.С. Локшаков. Жители активно занимались сельским хозяйством, рыболовством и пчеловодством. В этом же году в городе было произведено 5200 пудов меда и развивалась торговля.
В 1913 году вышел первый журнал «Пржевальский сельский хозяин». В 1918 году в городе открылись 7 школ, женская гимназия, учебное заведение для мужчин, 4 медресе и различные объединения. Город стал центром исследований по Азии для русских и иностранных ученых.
25 мая 1918 года была провозглашена советская власть в Пржевальске.
Согласно «Сибирскому торгово-промышленному ежегоднику» за 1913 год, в Караколе и окрестностях действовало более 60 промышленных предприятий, среди которых:
- Кожевенные заводы
- Мыловаренные и свечные фабрики
- Канатно-верёвочные производства
- Лесопилки
- Мельницы
- Шерстомойки
- Два завода по производству искусственных вод
Купцы, в основном татары, значительно способствовали развитию города, строя торговые ряды на улицах Караванной и Токтогула, а также мечети и другие здания.
