Неоднократно предпринимал экспедиции в Среднюю Азию Иван Васильевич Мушкетов — геолог и географ, выпускник Петербургского горного института. Уже результаты первого исследования Тянь-Шаня и долины Сыр-Дарьи обнадеживают: за два года— 1874—1875 — открыт ряд месторождений полезных ископаемых. Трехлетняя экспедиция более позднего времени— 1877—1880 гг. —позволяет дать геологическое и орографическое описание Средней Азии; история гор Тянь-Шаня и Памиро-Алая находит отражение в капитальном двухтомном труде «Туркестан». В 1887 году Мушкетов, прервав исследования кавказских ледников и минеральных источников, вновь возвращается в Среднюю Азию. В Верном — ныне Алма-Ате — произошло мощное землетрясение. Долг ученого — исследовать причины и последствия катастрофы на месте,— считает Мушкетов.
В центре Тянь-Шаня, на северном склоне хребта Сары-Джаз расположен долинный ледник двадцатикилометровой длины, от края которого берет начало река Адыр-Тор. Ледник носит имя Мушкетова.
А уроженцу Смоленской губернии — Пржевальскому в Кыргызстане есть памятник. И его именем был назван город — ныне снова Каракол. И в честь него носит его имя вид лошади, открытой им... Всего сорок девять лет жизни, по жизни, насыщенной сверх предела. А если бы не болезнь, так неожиданно подкосившая?
После окончания гимназии — поступление на военную службу, затем — окончание академии Генштаба. Позже, в Варшавском юнкерском училище, библиотекарь и преподаватель географии и истории.
В 1867 году в Петербурге состоялась встреча с Семеновым, повернувшая судьбу. Следует сначала экспедиция в Уссурийский край, затем — в Монголию, Китай и Тибет, длившаяся в течение трех лет. Вторая Центральноазиатская экспедиция — Лобнорская и Джунгарская — совершены в 1876—1877 гг. Почти сразу следует первая Тибетская экспедиция, в 1883—1885 — вторая Тибетская. В начале пятого путешествия Пржевальский умер. Болезнь подкосила на берегу озера Иссык-Куль в городе Каракол.
Чтобы представить поистине подвижническую жизнь Пржевальского — достаточно назвать расстояние, пройденное им во время всех экспедиций. Более тридцати тысяч километров пути, не самого легкого притом, как понимает читатель. Много это или мало? Для сравнения: приблизительно восемь раз пешком от Москвы до Бишкека.
Итог жизни— ряд книг, дающих яркую картину природы и характеристики рельефа, климата, рек, озер, растительности и животного мира. Установлено направление основных хребтов Центральной Азии. Открыты новые. Определены границы Тибетского нагорья. Описано озеро Лобиор. Собрана зоологическая — 7,5 тысяч экземпляров, ботаническая — около 16 тысяч экземпляров растений, минералогические коллекции. Открыты и описаны дикий верблюд и дикая лошадь, лошадь Пржевальского. Только ботаническая коллекция дала ботаникам 218 видов новых растений и 7 новых родов.
А говорят, что человеку, чтобы оправдать жизнь, нужно посадить одно дерево, родить одного ребенка и построить один дом. Так сколько же жизней оправдал своим подвигом Пржевальский?
Несправедливым было бы не упомянуть, наряду с путешественниками в «земли неведомые» и тех, кто содержанием своей жизни сделал историю и культуру кыргызского народа. Таким знатоком истории Кыргызстана был академик Василий Владимирович Бартольд, исламовед, переведший алфавит с арабской основы на латинскую, всю жизнь трепетно собиравший древние восточные рукописи и создавший востоковедческую библиотеку.
Василий Васильевич Радлов, урожденный Фридрих Вильгельм, в течение десятилетней экспедиции по Алтаю, Сибири, Казахстану и Средней Азии собрал материалы по языкам, фольклору, этнографии и археологии тюркских народов. Это ему мы обязаны первым прочтением знаменитых орхоно-енисейеких надписей, исполненных так называемым руническим письмом, восходящим через старосогдийское к арамейскому. Им же были заложены и основы сравнительно-исторического изучения тюркских языков.
