Происшествие в ЛаГуардии привлекло внимание, и благодаря аудиозаписям, фотоматериалам и информации о полете, The New York Times смогла детально восстановить последовательность событий, предшествовавших столкновению.
События перед инцидентом
Перед инцидентом самолет United Airlines, находившийся на востоке аэропорта, запросил помощь после нескольких неудачных попыток взлета и сообщений о неприятном запахе. На вызов выехала пожарная машина, которая двигалась по территории аэропорта в сторону самолета United.
Тем временем, по информации рейса, в 23:36 рейс 8646 авиакомпании Air Canada Express приближался к взлетно-посадочной полосе №4 со скоростью около 150 миль в час.
Разрешение на пересечение полосы
За 30 секунд до столкновения, которое произошло примерно в 23:37, пожарная машина обратилась к диспетчеру за разрешением на пересечение взлетно-посадочной полосы №4 в точке «D». Диспетчер немедленно дал согласие, указав: «Пожарная машина № 1, пересекаем полосу № 4 в точке «дельта»».
Всего через десять секунд после получения разрешения и примерно за десять секунд до столкновения диспетчер произнес: «Стоп, стоп, стоп, стоп, грузовик 1, стоп, стоп, стоп».
Согласно данным полета, самолет Air Canada коснулся земли примерно за 15 секунд до столкновения с пожарной машиной.
Диспетчер вновь призвал грузовик №1 остановиться примерно за десять секунд до аварии.
Анализ полетной информации показывает, что за шесть секунд между первыми и вторыми командами диспетчера о остановке, самолет United Airlines преодолел около 1000 футов, двигаясь со скоростью около 200 футов в секунду, что соответствует 130 милям в час.
Сам момент столкновения
На видеозаписях с камер наблюдения, проанализированных газетой The New York Times, запечатлен момент, когда самолет Air Canada движется по взлетно-посадочной полосе и приближается к перекрестку, где пожарная машина запросила разрешение. В тот момент, когда пожарная машина поворачивала налево на взлетно-посадочную полосу №4, произошло столкновение, которое произошло около 23:37.
Перед аварией одна из пассажирок, 35-летняя Ребекка Ликуори, сообщила, что во время подготовки к посадке наблюдалась турбулентность и стюардесса предупредила о возможных действиях в случае экстренной посадки.
Согласно оценке, проведенной газетой The Times, скорость самолета непосредственно перед столкновением составила примерно 110 миль в час, используя длину самолета в качестве ориентировочного масштаба.
После столкновения самолет продолжил движение еще около 600 футов по взлетно-посадочной полосе, прежде чем остановиться. Пожарная машина перевернулась и также скользила по полосе, прежде чем остановиться на травяной разделительной полосе.
На схеме ниже показано, как выглядит реактивный самолет Bombardier CRJ-900 по сравнению с типичной аэропортовой пожарной машиной.
Реакция на происшествие
На видеозаписях и фотографиях последствий видно, что передняя часть самолета, включая кабину пилотов, была серьезно повреждена в результате удара. Оба пилота погибли, а стюардесса Соланж Тремблей, оставшаяся пристегнутой к креслу, была выброшена из самолета и получила перелом ноги.
