Советтик эң ири чыгыш таануучулардын бири — академик В. В. Бартольд кыргыздарды Орто Азиянын эң байыркы элдеринин катарына киргизген. Чындыгында, эки миң жылдан ашуун убакыт мурун жазма булактарда кыргыздарга тиешелүү этнонимдер жана топонимдер кездеше баштаган, алар азыркы кыргыз элинин алыстагы ата-бабалары менен түз же кыйыр байланышта болгон этникалык коомдоштуктарга жакындатып каралат.
Кыргыздардын байыркы келип чыгышы, алардын кыйын жана татаал тарыхый тагдыры, борбордук жана орто азия цивилизацияларынан алган жетишкендиктерди синтездеген өзгөчө маданияты, дүйнөлүк мааниге ээ «Манас» элдик баатырдык эпосунун жаралышы — булардын бардыгы кыргыз таануу маселелерине гуманитардык илимдердин, анын ичинде этнографиянын чоң кызыгуусун жараткан жана жаратууда.
Кыргыздардын этнографиялык изилдөөлөрү XIX кылымда, өзгөчө анын экинчи жарымында өнүгүүгө киришкен. XIX кылымдын биринчи жарымы жана ортосундагы булактар кыргыз этнографиясына кызыктуу маалыматтарды, орус аскердик-дипломатиялык миссиясынын катышуучусу дарыгер Зибберштейндин (1825 ж.) жазган эскерүүлөрүн, ошондой эле Тянь-Шаньдагы биринчи илимпоз-саякатчылар П.П. Семенов-Тянь-Шанский жана Чокан Валиханов тарабынан жыйналган кыргыздар тууралуу баалуу маалыматтарды камтыйт.
Кыргыздар Россияга ыктыярдуу киргенден кийин этнографиялык изилдөөлөрдүн объектиси болуп калды. Тилекке каршы, этнографиялык материалдардын көбү даярдыгы аз же кыргыздардын турмушу жана маданияты боюнча системалуу байкоо жүргүзүү мүмкүнчүлүгүнө ээ эмес адамдар тарабынан жыйналган. Көбүнчө алар кездешкен, бетине жазылган фактыларды гана камтыган. Бирок орус илимпоздору жана объективдүү байкоочулардын салыштырмалуу аз сандагы эмгектери кийинки, тереңдетилген этнографиялык изилдөөлөрдүн негиздерин түзүүгө жардам берди. Алардын арасында В. В. Радлов, Н. А. Северцов, М. И. Венюков, Г. С. Загряжский, Н. И. Гродеков, Н. А. Аристов, Ф. В. Поярковдун эмгектерин атап өтсө болот.
Родоплемендик бөлүнүш, экономикалык турмуштун айрым аспекттери, социалдык мамилелер, дин, фольклор сыяктуу маселелер жакшыраак чагылдырылган. Материалдык маданият, үй-бүлөлүк нике мамилелери, патриархалдык-коомдук түзүлүштүн калдыктары, колдонмо өнөр жана элдик жашоонун башка аспекттери боюнча маалыматтар өтө фрагментардуу. Жыйналган материалдын бирдей эмес болушу кыргыздардын турмушунун картиналарын так чагылдырууга мүмкүндүк бербеген, ал эми илимий жыйынтык чыгарууга бекем негиз боло алган эмес. Кыргыз элинин этнографиялык изилдөөлөрүн революцияга чейинки мезгилде негизинен фактикалык материалды топтоо, илимге толук эмес жана так эмес, бирок пайдалуу маалыматтарды киргизүү, билим берүү мааниси чоң болгон мезгил катары караса болот.
Улуу Октябрь социалисттик революциясынан кийин кыргыздардын этнографиялык изилдөөлөрүнүн жаңы этабы башталды. Этнографиялык материалдарды жыйноо боюнча иш кеңири масштабда жүрүп, музейлер үчүн коллекциялар жыйноо башталды. Москва, Ленинград, Ташкент жана Кыргызстанда жаңыдан түзүлгөн илимий уюмдардын иши бириктирилди. Этнографтар фактыларды байкоо жана жөн гана жазып алуу менен чектелбестен, аларды жалпылаштырууга жана талдоого өтүштү. Алардын изилдөөлөрү изилденген көрүнүштөргө тереңирээк мамиле, марксисттик-лениндик методологияны колдонуу менен мүнөздөлдү, өзгөчө кыргыздардагы социалдык мамилелерди талдоодо. Тарыхчылар, социологдор, филологдор, экономисттер, искусствоведы сыяктуу чектеш илимдердин өкүлдөрү да өз изилдөөлөрүндө этнографиялык материалдарды тартуулашты.
Кыргызстанда заманбап илимий талаптарга ылайык изилдөөлөрдү жүргүзгөн биринчи советтик этнографтардын катарында Ленинграддагы этнографиялык музейлердин кызматкерлери Ф. А. Фиельструп жана Н. П. Дыренкова бар. 1920-жылдардын экинчи жарымы интенсивдүү экспедициялык-материал жыйноо ишмердүүлүгү менен мүнөздөлөт. Көпчүлүк экспедициялар өз алдынча этнографиялык максаттарды көздөгөн эмес, алар социологиялык жана социалдык-экономикалык изилдөөлөрдү жүргүзүшкөн. Бирок алар жыйнаган жана жарыялаган баалуу маалыматтар этнографияга түздөн-түз тиешелүү. Алардын арасында Н. Х. Калемин, М. Ф. Гаврилов, П. И. Кушнер, П. Погорельский жана В. Батраковдун изилдөөлөрүн атайын белгилеп кетүү керек. 1928-жылы СССРдин илимдер академиясынын Кыргыз антропологиялык-этнографиялык экспедициясы өз ишин жүргүздү. Анын катышуучусу этнограф А. С. Бежкович кыргыздардын айыл чарбасы жана мал чарбачылыгын терең изилдеди.
Кыргызстандын улуттук-мамлекеттик жашоосунун алгачкы жылдары Республикалык музейдин (1927 ж.) жана Кыргыз АССРинин СНКсынын алдындагы Аймакты изилдөө боюнча илимий-изилдөө институтунун (1928 ж.) түзүлүшү менен белгиленди. Музейди уюштуруу менен байланыштуу 1926-жылы жергиликтүү илимпоздор тарабынан этнографиялык изилдөөлөр башталды. Кыргыздардын өз элинин этнографиясына чоң кызыгуусун көрсөтүп, этнографиялык жазууларды жүргүзгөн биринчи изилдөөчүлөр Белек Солтоноев, С. И. Ильясов, Б. Д. Джамгырчинов жана Б. М. Юнусалиев болушкан.
1943-жылы СССРдин илимдер академиясынын Кыргыз филиалы жана анын курамында Тил, адабият жана тарых институтунун уюштурулушу этнографиялык изилдөөлөрдү кеңейтүүгө түрткү берди. 1946-жылдан тарта Филиал бир нече экспедицияларды өткөрүп, кыргыз этнографиясынын ар кандай маселелери боюнча материал жыйнады. 1954-жылы филиалдын базасында Кыргыз ССРинин илимдер академиясы түзүлдү. Ошол убактан тартып Академиянын тарых институтунда археология жана этнография сектору иштей баштады, этнографиялык экспедициялар уюштурулуп, этнографдардын кадрларын даярдоо жүргүзүлдү. Жергиликтүү этнографтар (А. Ф. Бурковский, А. Джумагулов, Л. Т. Шинло, К. И. Антипина, К. Мамбеталиева, З. Л. Амитин-Шапиро, Т. Баялиева, М. Айтбаев, Б. Алымбаева) үй өнөрчүлүгү, аңчылык, материалдык маданият, колдонмо өнөр, диний, калдыктар, кыргыз колхозчуларынын жана жумушчуларынын турмушу жана маданияты, дунгандар жана кээ бир этнографиялык топтордун турмушу жана маданияты боюнча бир нече изилдөөлөрдү жарыялашты жана басууга даярдашты.
Кыргызстандын этнографиясынын айрым аспекттери тарыхчылардын (К. Усенбаев, Д. Айтмамбетов ж. б.), тилчилердин жана филологдордун (К. К. Юдахин, И. А. Батманов, Б. О. Орузбаева ж. б.), искусствоведдердин (В. С. Виноградов, Д. Уметалиева ж. б.), философтордун (Б. Аманалиев ж. б.) эмгектеринде да чагылдырылган. Кыргыз этнографиясын изилдөө үчүн баалуу булак болуп К. К. Юдахин түзгөн «Кыргызча-орусча сөздүк» кызмат кылат. 1925-жылы Ысык-Көлгө болгон рекогносцировка сапары кыргыз этнографиясы боюнча изилдөөлөрдү баштаган автордун да изилдөөлөрүн баштады. 1926-1931-жылдар аралыгында ал Прииссыккуль, Алай, Сусамыр, Чон-Кемин, Кочкор өрөөндөрүндө этнографиялык материалдарды жана коллекцияларды жыйноо боюнча талаа иштерин жүргүздү. Бул иштер жогоруда аталган Республикалык музейди жана Аймакты изилдөө институтун уюштуруу иши менен айкалышты. 1946-1948-жылдары автор Тянь-Шаньдын борбордук бөлүгүнө жана Түштүк Кыргызстанга этнографиялык экспедицияларды жетектеген (алардын экөө СССРдин этнография институту менен Кыргызстандын филиалы тарабынан биргелешип өткөрүлгөн; 1950-1951-жылдары Памиро-Фергана комплексинин археологиялык-этнографиялык экспедициясынын этнографиялык отрядынын ишин жетектеген). 1952-1955-жылдары этнографтар жана фольклористтердин биргелешкен күчү менен СССРдин этнография институту жана Кыргыз ССРинин илимдер академиясы автордун жетекчилиги астында кыргыз айылдары Дархан жана Чичкан (Прииссыккуль) колхозчуларынын турмушу жана маданиятын кеңири изилдешти. 1953-1955-жылдары автор Кыргыз археологиялык-этнографиялык экспедициясынын этнографиялык отрядына жетекчилик кылган, ал Кыргыз ССРинде кыргыздардын жайгашкан негизги аймактарын маршруттук текшерүүдөн өткөргөн.
Аталган экспедицияларда этнографтар Е. И. Махова жана К. И. Антипина катышкан. Алар жыйнаган жана иштеткен материалдар топтук жана монографиялык изилдөөлөрдө жарыяланган. Саула Матвеевич Абрамзондун экспедициясында жардамчылары кыргыз жаштарынан аспиранттар жана студенттер болгон: Дж. Шукуров (1927 ж.), У. Абдукаимов (1928 ж.), С. Табышалиев (1946 ж.), К. Купманов (1947 ж.), К. Дыйканов (1948, 1953 ж.), Р. Рустемова (1950 ж.), З. Турдукулов (1951 ж.), А. Ниязов (1951 ж.), Ш. Бекеев (1954 ж.), Дж. Керимбеков (1955 ж.) ж. б., ошондой эле кыргыз турмушун жакшы билген Абдыкалык Чоробаев (1946, 1954 ж.) да катышкан. Этнографиялык экспедицияларда көп жолу катышкан З. Белекова авторго абдан баалуу жардам көрсөткөн (1948, 1952, 1953, 1954 ж.).
Аталган экспедицияларда катышуу жана жеткиликтүү тарыхый, археологиялык, фольклордук жана башка маалыматтарды пайдалануу кыргыз элинин маданиятынын феодалдык түзүлүш шартында өнүгүшүнүн ар кандай аспекттерин изилдөөгө мүмкүнчүлүк берди. Бул маселелерди иштеп чыгуу кыргыздардын этникалык структурасы, коомдук түзүлүшү, идеологиясы ж. б. боюнча көптөгөн так эмес маселелерди жарыкка чыгарууну жана чечүүнү талап кылды. Изилдөөлөрдүн жыйынтыктары жеке макалаларда, топтук эмгектердин бөлүмдөрүндө жана монографияларда чагылдырылды.
Бул эмгектерде кыргыздардын этногенетикалык байланыштары, кыргыз маданиятынын кээ бир өзгөчөлүктөрүнүн калыптаныш жолдору, советтик жана чет элдик кыргыздардын тарыхый-этнографиялык мүнөздөмөсү, кыргыз колхозчуларынын жана жумушчуларынын заманбап турмушу жана маданияты, орус маданиятынын кыргыздардын маданиятына жана турмушуна болгон прогрессивдүү таасири, Кыргызстандагы улуттардын жакындашуу маселелери изилденген.
