Этникалык процесстерди туура түшүнүү үчүн, кыргыз элди түзгөн процесс, «кыргыз» этнониминин мааниси жөнүндө ар кандай түшүнүктөрдүн мааниси чоң. Бул жерде «кыргыз» этнониминин тарыхы жана этимологиясы жөнүндө сөз кылбай туруп, этникалык мазмуну жөнүндө бир нече ой-пикирлерди билдирүү керек. «Кыргыз» этнонимин анын бардык мезгилдериндеги этникалык мазмуну бирдей болгондуктан эркин колдонуу (мурдагыдай, азыр дагы кээ бир изилдөөчүлөр тарабынан) туура эмес деп эсептелет.
Бул маселени чечүүдөгү эң чоң кыйынчылык, «кыргыз» этнонимин алып жүргөндөр (кеминде XVI—XVII кылымдарда) Түштүк Сибирьде, Чыгыш Түркстанда, Тянь-Шанда, Памиро-Алайда, Орто Азияда жана казак талааларында, Приуралда (башкырлар арасында) жашаган, башкача айтканда, бири-биринен алыс жайгашкан аймактарда жашаган. Бул факт кыргыздардын этникалык тарыхы узак мөөнөттүү жана көп тараптуу процесс болгонун, Орто жана Борбордук Азиядагы, ошондой эле чектеш аймактардагы башка уруулардын жана элдердин тарыхы менен тыгыз байланышта экенин көрсөтөт. Өзүнчө, конкреттүү этникалык мазмунунан алыстап, этнокультуралык чөйрөдөн тышкары жана хронологияны эске албастан, элдин аталышы терең изилдөөлөр үчүн башталыш пункту болбойт. Изилдөөчүлөр бир нече жолу белгилешкендей, бирдей угулуп жаткан этнонимдердин алыс жайгашкан аймактарда болушу, алардын алып жүрүүчүлөрүнүн келип чыгышынын жалпы экендигин тастыктаган жетиштүү негиз эмес.
Тянь-Шаня жана Памиро-Алаянын азыркы кыргыздарынын IX—X кылымдарындагы кыргыз мамлекеттүүлүгүнө болгон мамилеси, ошондой эле кыргыз элди түзүү мезгили, азыркыга чейин талаш-тартыштар жана дискуссиялар жүрүп жаткан эң татаал маселелердин бири. Тянь-Шаня жана Памиро-Алаянын кыргыздары менен Енисейдеги кыргыздар ортосунда түз байланыш орнотууга болгон аракеттер, негизинен, алардын аталышынын дал келүүсүнө негизделген, эч кандай маанилүү натыйжа берген жок, кыргыз элдин келип чыгышынын илимий чечиминин негизин түзгөн жок. Бирок акыркы убакка чейин «кыргыз» этнонимин анын алып жүрүүчүлөрү менен бирдей, өзгөрбөгөн формада, убакыт жана мейкиндик боюнча карап келген. VII—VIII кылымдардагы кыргыздарга, ошондой эле XVIII—XIX кылымдардагы кыргыздарга бирдей этникалык топ катары мамиле кылынган. Енисейдеги кыргыздар менен Тянь-Шанындагы кыргыздар жөнүндө сөз болгондо, өндүрүштүк күчтөрдүн өнүгүү деңгээлдери, саясий шарттар, географиялык чөйрө, өндүрүштүк мамилелер, этникалык чөйрө эске алынган жок.
Бирок «кыргыз» аталышы Енисейдин жогору жагынан «жер которуп», түштүк-батышка, Ура-Тюбе, Афган Бадах-шапка чейин жеткен фактыны кантип түшүндүрсө болот? Биздин заманга чейинки I миң жылдыктын аягында бул аталыштын астында эмне жатты: саясий союз, административдик-территориялык же аскердик-кочкул уруулардын бирикмеси, же өзүнүн өз аталышы бар элдик түзүлүш? Эгер IX—X кылымдарда кыргыз мамлекеттүүлүгүнүн болушуна толук ишенсек, анда ал эрте феодалдык типтеги мамлекеттүүлүккө таандык, анда уруу салттары үстөмдүк кылган. Бул бирикмеге кирген уруулардын этнонимдерин, уруу өзүн-өзү аңдоосун сактабашы мүмкүн эмес. Ошондуктан, кээ бир илимпоздордун IX—X кылымдарда «кыргыз» аталышына ээ болгон толук кандуу элдик түзүлүш болгон деген пикирине кошулууга кыйын. Элдик түзүлүштүн пайда болушу үчүн ошол учурда объективдүү шарттар (жогоруда караңыз) жетиштүү эмес болчу, социалдык-экономикалык өнүгүү дагы өз алдынча элдик түзүлүштү түзүүгө жетишкен деңгээлге жеткен жок. Орто Азия жана Казакстандагы түрк тилдүү элдердин түзүлүшү убакыт боюнча жакын эле. Кыргыздар бул жагынан кандайдыр бир өзгөчөлүк түзөт деп болжолдоого негиз жок, бирок кыргыз элди түзүү процессинин өзгөчөлүктөрү, шексиз, өзгөчөлүктөргө ээ.
Бирок «кыргыз» аталышы ар дайым этнонимге барабар экенин моюнга алууда биз ката кетирбейбизби? Руналык жазуулар, Махмуд Кашгарскийдин «Диванында» жана Рашид-ад-Диндин «Жылнаамалар жыйнагы» сыяктуу башка булактарда «кыргыз» терминин этноним катары тастыктаган ишенимдүү далилдер жок. В. П. Юдиндин: «Кыргыз элдин келип чыгышын түшүндүрүүдө терминге ээрчүү аракетинен баш тартуу керек, бул казактарга байланыштуу негизинен кабыл алынган көз караш» деп жазганы туура.
Кыргыз элди түзүү процессинин формалашуусу белгилүү бир тарыхый этап катары кыйла татаал болгон. Эч ким «кыргыз» аталышын «алган» жок, ал тарыхый өнүгүү процессинде, кыргыз этносу түзүлүшүндө этникалык өз аталышы катары акырындык менен бекемделди. «Кыргыз» аталышына ар дайым уруу аталышы кошулуп жүргөн убакыт алыс эмес.
XX кылымдын башында, Куэнь-Лунядагы тоолорго алыстап кеткен, кыргыздардын негизги массасынан бөлүнгөн кичинекей топтор, өздөрүн кыпчак деп аташса да, бир мезгилде кыргыз катары сезишкен. Демек, этникалык өзүн-өзү аңдоо алда канча бекемделген. Мындан улам, алыскы өткөндө бир нече уруу топтору, ар кандай себептер менен жана ар башка убакта өз «ядросунан» бөлүнүп, саясий биримдик жөнүндө так түшүнүктөрүн сактап, бир эле учурда өз жалпы аталышын жана уруу аталыштарын кармап турушкан.
«Кыргыз» аталышы тарыхтын эрте этаптарында, өзгөчө кыргыздардын «улутчулдугу» абдан жогору болгон мезгилде, этникалык эмес, саясий мазмунга ээ болгон. Ал Минусин чөлкөмүндө жана Саяно-Алтайдын чегинде гана эмес, андан да түштүктө жана түштүк-батышта, Жунгария жана Чыгыш Түркстан аймактарында жашаган ар кандай келип чыгыштагы уруу топторуна жайылган. X кылымдын булактары кыргыздардын түштүк чегинин Чыгыш Түркстан аркылуу өткөнүн ишенимдүү билдирет. Демек, борбордук азиялык келип чыгыштагы уруу топторунун бир бөлүгү, аларды коңшулары кыргыздар деп аташкан (бул уруулардын өз аталыштары белгисиз), азыркы кыргыздардын жайгашкан аймагынын жакын жеринде жашаган, ал тургай, кээ бир жерлерде бул аймактар бирдей келген.
Енисейден кыргыздардын чоң массивин көчүрүү жөнүндө сөз кылуу зарыл эмес, эгер кыргыз урууларынын кээ бир бөлүгү үчүн, түндүк-чыгыштан жана чыгыштан Батыш Тянь-Шанга, андан кийин түштүккө жылыш үчүн бир нече жүз километр жылыш жетиштүү болсо, азыркы кыргыздардын жайгашкан аймагына жетүү үчүн. Изилдөөчүлөрдүн колундагы материалдар, азыркы Кыргызстанга негизинен Енисейде жашаган кыргыздар эмес, мурда Чыгыш Тянь-Шан, Прииртыш жана Алтай аймактарында жашаган, негизинен түрк тилдүү уруу топтору келген деген жоромолду сунуштоого негиз берет. Алардын көпчүлүгү үчүн «кыргыз» аталышы башында этноним эмес, алар мүчө болгон саясий союздун аталышы болгон.
Бул татаал маселеге диалектикалык жактан жакындаганда, эгер X—XI кылымдарга чейин «кыргыз» аталышынын географиялык жайылышы этникалык ядродон алда канча кеңири болсо, анда X—XI кылымдардан кийин, тескерисинче, кыргыз этногенез процессине тартылган уруу топторунун чөйрөсү «кыргыз» этнонимине түздөн-түз байланышкан аймактан алда канча кенен болгон. Кээ бир изилдөөчүлөрдүн катачылыгы, «кыргыз» аталышы кездешкен жерде гана кыргыздарды издөөгө аракет кылышкан. Ал адатта изилдөөчүлөрдү анын артынан ээрчүүгө мажбурлаган магиялык күчкө ээ болгон. Бул аталыштын чегинен тышкары болгон этникалык топтор кыргыз этногенезине тиешеси жок деп эсептелген.
Эми бул маселени чечүү үчүн конкреттүү-тарыхый жактан караш керек, т.а. кыргыз элди түзүүгө катыша алган бардык уруу жана этникалык топторду эске алуу менен. Бирок кыргыз элди түзүү үчүн бир катар шарттар талап кылынган: а) уруулардын бири-бири менен байланышына жетиштүү деңгээлде камсыз кылган салыштырмалуу туруктуу аймактын болушу; б) бардык негизги урууларда үстөмдүк кылган жалпы тилдин болушу; в) негизги экономикалык түзүлүштү башка экономикалык ишмердүүлүк формалары менен айкалыштырган экономикалык системанын болушу; г) алмашуу жана маданий-тарыхый өз ара аракеттенүү процессинде пайда болгон маданий-турмуштук өзгөчөлүктөрдүн жакындыгы, белгилүү бир тарыхый шартта ар кандай уруулардын бири-бирине тартылышын шарттаган; д) идеологиялык көз караштардагы окшоштуктар жана культтун жалпы элементтеринин болушу; е) башка коңшу элдер жана уруулардын мамилелери негизинде уруу топторунун биримдигин же конфедерациясын бириктирген социалдык-саясий факторлордун болушу; ж) жаңы, кеңири этникалык биримдикке — элге таандык болуу сезими.
Бул шарттардын бардыгы бар эле. Кыргыз элди түзгөн уруулардын орто кылымдарда жалпы аймагы, бирдиктүү тили (уруу диалекттери менен) болгон. Бул уруулардын бардыгында жалпы этникалык өзүн-өзү аңдоо пайда болгон. Алар кочкул жашоону өткөрүп, мал чарбачылык жана аңчылык менен алектенишкен жана патриархалдык-уруу жашоосунун жана патриархалдык-феодалдык коомдук мамилелердин шарттарында жашашкан; алардын жалпы маданияттын түрү пайда болгон, бирок локалдык жана уруу өзгөчөлүктөрүн сактаган. Уруу эпосторунан «Манас» жалпы элдик эпикалык эстеликти түзүү башталган. Акырында, ойрат феодалдарынын агрессивдүү устремлениялары, жакын жайгашкан жана тукумдаш уруулардын бириктирилишин шарттаган.
Жогоруда аталган шарттар, ар биринин ар кандай деңгээлде болсо да, акыры кыргыз элди түзүүнү камсыз кылды. Бул татаал процесс XIV—XV кылымдарга таандык, бирок ал XVI—XVII кылымдарда, шексиз, эң интенсивдүү жүргөн. Кыргыз элди түзүүнүн процессинин аякташы XVIII кылымда бардык белгилер боюнча болуп өткөн, бирок айрым аймактарда бул процесс кийинчерээк дагы улантылган. Ар кандай учурда, Кыргызстандын Россияга кошулушунан мурун, кыргыздар толук кандуу чоң эл болуп калышкан.
Кыргыз археология-этнографиялык экспедициясы 1953—1955-жылдарда, тарыхый булактардын күбөлүгү менен коштолуп, кыргыз элди XVI—XIX кылымдардагы көрүнүшүндө түзгөн негизги этникалык компоненттер жөнүндө суроого так жооп берүүгө мүмкүнчүлүк берет.
