Исследования костей, выполненные на протяжении многих лет, позволили ученым прийти к выводу, что они принадлежат крошечному динозавру размером с курицу, сообщает «Би-би-си».
Этот новый вид, названный Foskeia pelendonum, вероятно, жил на Земле около 125 миллионов лет назад и относился к группе травоядных динозавров, известных как орнитоподы. Несмотря на свои скромные размеры, его череп оказался весьма сложным.
Палеонтолог Пенелопа Крусадо-Кабальеро из Университета Ла-Лагуна в Испании отметила: «Анатомия этого динозавра столь необычна, что может потребоваться пересмотр эволюционных деревьев».
Исследование проводилось с 2013 года международной командой ученых под руководством Поля-Эмиля Дьёдонне из Национального университета Рио-Негро в Аргентине. По их данным, найденные останки принадлежат как минимум пяти разным особям.
По словам Дьёдонне, «самая интригующая часть этого открытия заключается в том, что оно подтверждает наличие еще множества таких ископаемых, большинство из которых, вероятно, принадлежали мелким динозаврам». Это открытие меняет наше представление о разнообразии мелких динозавров и их эволюционном развитии.
Самый маленький динозавр в Европе
Дьёдонне также указал, что более мелкие останки динозавров обычно более хрупкие и труднее поддаются находке. «К сожалению, мелкие кости быстрее разрушаются, и их фрагменты труднее сохранять», — добавил он.
Палеонтолог Коэн Стайн из Брюссельского свободного университета отметил, что на фоне европейских находок, этот динозавр действительно является крайне небольшим.
Рост Foskeia pelendonum, как предполагается, составлял около 25-30 см, что соответствует размеру курицы.
Стайн утверждает: «С уверенностью можно сказать, что это один из самых маленьких динозавров в Европе, если не самый маленький в мире».
Первоначально ученые думали, что обнаруженные маленькие кости могут принадлежать молодым особям, однако дальнейшее изучение опровергло эту версию.
По словам Штайна, один из найденных экземпляров был взрослым, и, судя по всему, в молодом возрасте динозавры передвигались на четырех лапах, а затем переходили на двух.
Foskeia является самым ранним известным представителем рабдодонтоморфов, группы внутри орнитоподов.
Эти мелкие динозавры, вероятно, изначально были небольшими, что помогало им избегать хищников, объясняет Дьёдонне: «Небольшой размер не способствует длительному бегу, но идеально подходит для быстрого укрытия».
Долгий путь к открытию
Большинство окаменелостей было найдено еще в 1998 году, а дополнительные находки поступали в последние годы на том же участке. Однако, идентификация этих находок заняла много времени.
Фидель Торсида Фернандес-Бальдор, соавтор исследования и первооткрыватель этого местонахождения, собрал основные останки в Музее динозавров в Салас-де-лос-Инфантес на севере Испании.
«С самого начала мы осознавали исключительность этих костей благодаря их крошечным размерам», — отметил Торсида Фернандес-Бальдор.
Обнаружение Foskeia, название которого происходит от древнегреческого слова «свет», имеет огромное значение для понимания эволюции орнитоподов.
Соавтор исследования, палеонтолог Маркос Бесерра из Национального университета Кордовы в Аргентине, подчеркивает, что «миниатюрные размеры не свидетельствуют о примитивности».
У Foskeia также было необычное строение зубов: передние зубы выдвинуты вперед и выглядят «как огромный трезубец».
Штайн добавляет, что у этого динозавра была «интересная форма черепа», что еще раз подтверждает разнообразие экспериментальных форм, возникших в процессе эволюции.
Значение черепа
В 2016 году эти окаменелости были предварительно отнесены к орнитоподовому динозавру под названием Vegagete, но тогда не хватало информации для их официальной классификации.
Новые открытия, включая фрагменты черепа, позволили исследователям точно определить вид и дать ему название Foskeia pelendonum.
Дьёдонне объясняет: «Череп дает нам множество показателей о жизнедеятельности организма, включая его питание, зрение и равновесие».
Форма черепа адаптируется к специфическим нуждам животных в их среде обитания, и, по словам ученого, «даже самые маленькие фрагменты этих костей могут дать обширную информацию о повседневной жизни динозавра».
«Важно фиксировать такие находки, чтобы понять, как существовали, развивались и эволюционировали эти существа, а также как менялась жизнь на Земле в ответ на изменения окружающей среды», — добавил он.
