Околосмертные переживания могут проявляться в условиях клинической смерти, тяжелых травмах или в моменты, когда жизни человека угрожает опасность. В такие моменты часто наблюдаются внетелесные ощущения, видение света или тоннеля, встречи с усопшими близкими и глубокое чувство покоя. Несмотря на многолетние исследования, единой теории, объясняющей этот феномен, так и не удалось достичь. На фоне этого появилась теория NEPTUNE, представляющая собой попытку объединить все существующие нейробиологические объяснения.
Разработчики теории предполагают, что околосмертные переживания вызваны цепной реакцией физиологических процессов: изменением газового состава крови, активацией специфических областей мозга, таких как височно-теменной узел, и выделением психоделических веществ. Важным элементом модели является концепция «смертельного всплеска» — резкого увеличения активности мозга у умирающих пациентов, который может быть связан с яркими переживаниями.
Ключевая идея NEPTUNE заключается в предположении, что внетелесные переживания возникают из-за активации височно-теменного узла. Это действительно может вызывать ощущение «развоплощения» или присутствия «теневой фигуры». Однако такие ощущения не идентичны полноценным внетелесным переживаниям, которые люди описывают в околосмертных состояниях. Во время экспериментов со стимуляцией мозга пациенты осознают, что испытывают лишь иллюзию, тогда как те, кто прошел через околосмертный опыт, описывают свои ощущения как цельные и наполненные эмоциями.
Кроме того, аргумент NEPTUNE о «смертельном всплеске» мозговой активности также вызывает вопросы. Модель утверждает, что именно он служит причиной ярких переживаний. Однако критики указывают, что в исследованиях, на которые она ссылается, у пациентов, переживающих всплески, сердце продолжало биться, что исключает состояние клинической смерти. К тому же, исследования 2023 года показали, что между всплесками активности мозга и околосмертными переживаниями нет совпадений: те, кто сообщал о таком опыте, не имели никаких признаков на ЭЭГ и наоборот.
Авторы также критикуют использование термина «галлюцинации». Неврологические галлюцинации, как правило, пугают и дезориентируют, воздействуя на одно чувство. Напротив, околосмертные переживания многосенсорные и структурированные, они воспринимаются как значимые и утешительные. Воспоминания об этих переживаниях могут сохраняться на протяжении десятилетий и часто приводят к глубоким изменениям в мировоззрении. Эти особенности, согласно исследователям, плохо укладываются в объяснение, основанное только на функционировании умирающего мозга.
В рамках научного сообщества существует общее мнение: хотя физиологические факторы, вероятно, играют роль в возникновении околосмертных переживаний, они не могут объяснить их полностью. Для более глубокого понимания природы этих состояний необходим более широкий подход, который учитывает полный объем данных, включая те наблюдения, которые не вписываются в существующие представления о сознании.
