Исследования показали, что причиной такого резкого разрушения является плоское скальное основание под ледником. В процессе таяния обширные участки льда отделялись от дна и всплывали на поверхность океана. Оказавшись на плаву, лед подвергся мощным океаническим воздействиям, что привело к образованию трещин, соединяющих основание ледника с его поверхностью. Это вызвало цепную реакцию, в результате которой произошел массовый откол айсбергов. Сейсмические датчики зафиксировали толчки, подтверждающие момент, когда лед отделился от скального основания. Используя данные нескольких спутников, ученым удалось восстановить картину событий, в которые ледник терял до двух с половиной километров за 48 часов в отдельные дни.
Ледник Гектория, хоть и относительно небольшой — его площадь составляет около 300 квадратных километров, что сравнимо с размерами Филадельфии, представляет собой серьезную угрозу. Ученых беспокоит то, что аналогичные плоские основания были обнаружены под рядом других антарктических ледников, которые значительно больше. Если там произойдет подобный сценарий, последствия для повышения уровня моря могут оказаться гораздо более серьезными, чем предполагалось ранее.
