Как показали исследования, молодые больные муравьи, выделяя запах, сигнализируют о своей болезни. Запах побуждает взрослых рабочих муравьев освободить куколку из кокона, прокусить её и ввести яд, чтобы уничтожить патоген и саму куколку, тем самым предотвращая вспышку инфекции в гнезде.
Важно отметить, что рабочие муравьи имеют возможность покинуть гнездо в случае болезни, в то время как куколки этого сделать не могут. Ученые также подтвердили, что запах выделяется только в присутствии «братьев-рабочих», что указывает на целенаправленность этого сигнала.
Эксперименты с черными садовыми муравьями Lasius neglectus продемонстрировали, что даже здоровые куколки, обработанные запахом больных, также подвергались уничтожению. Однако куколки королев не выделяют этот сигнал, так как обладают более сильным иммунитетом и могут самостоятельно справляться с инфекциями.
По мнению исследователей, такое поведение куколок можно трактовать как альтруизм: они, жертвуя собой, помогают сохранить гены и способствуют выживанию колонии.
Результаты данного исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.
