Исследование показало, что сезонные ритмы природы могут значительно варьироваться даже на коротких расстояниях, иногда создавая впечатление, будто соседние районы находятся в удалении в тысячи километров друг от друга.
Создавая карту сезонных циклов растительности на основе двадцатилетних данных, международная команда ученых смогла детально отследить, как изменяется отражение инфракрасного света растениями в разные времена года. Это позволило им установить точные периоды роста и покоя для растений, которые произрастают в различных уголках Земли.
Традиционная схема смены сезонов — зима, весна, лето, осень — довольно точно описывает жизнь растений в умеренных широтах, таких как Европа и Северная Америка. Однако в тропических и засушливых регионах ситуация иная. Здесь температура перестает быть главным определяющим фактором роста растений, и на первый план выходят доступность воды и света.
«Сезонность часто рассматривается как простой процесс, но наша работа показывает, что природный календарь гораздо сложнее», — комментирует один из авторов исследования, эколог Дрю Терасаки Харт из Австралийской государственной научно-исследовательской организации CSIRO. Он отмечает, что особенно выраженные изменения в локальных сезонных циклах наблюдаются на коротких расстояниях.
Ученые обнаружили заметные различия в сезонных циклах на горных склонах тропиков и в зонах средиземноморского климата. Примером служат кофейные плантации в Колумбии: фермерские участки, разделенные всего одним днем пути через горы, могут иметь совершенно разные сроки созревания урожая, как будто они находятся в противоположных полушариях.
Эти результаты помогают объяснить высокий уровень биоразнообразия в тропиках. Когда соседние экосистемы функционируют по разным сезонным графикам, это приводит к тому, что растения и животные размножаются в разные моменты времени. Со временем это может вызвать расхождения в популяциях и способствовать образованию новых видов.
Выводы исследования имеют важное значение не только для понимания эволюции наземных экосистем. Авторы исследования уверены, что подобный подход можно адаптировать для изучения речных и океанических экосистем и для отслеживания адаптации природы к изменению климата. Более того, новый взгляд на сезонность может оказаться полезным в сельском хозяйстве и даже в эпидемиологии, так как многие инфекционные болезни также подвержены сезонным изменениям.
