Сандерсон с гордостью отмечает прогресс, достигнутый Солонго, который с 2023 года занимает 107-е место в рейтинге On3 и 17-е среди центровых в классе 2026 года.
В своем материале On3, признанном ведущим источником по вопросам студенческого спорта, упоминается, что, несмотря на травмы, Солонго продолжает свой путь в Нотр-Даме. Как сообщает MiddleAsianNews, это было три года назад, и сейчас, когда он готовится поступить в университет в июне, он смеется, вспоминая те разговоры.
«Он не мог двигаться, говорил, что у него плохие руки и он не в форме», — смеется Сандерсон. «Теперь он может перекинуть голову через кольцо».
Гордясь достижениями Солонго, Сандерсон заметил, что он стал частью их семьи, когда с женой Дженн взяли его под опеку. Хотя процесс усыновления начался в Мичигане, его пришлось начать заново после переезда в Теннесси. К моменту завершения процесса Солонго уже исполнилось 18 лет, но он все равно остался частью их жизни.
Сандерсон относился к Солонго как к собственному сыну, помогая ему развивать свою карьеру. Он разработал для юноши индивидуальный тренировочный режим и новую диету, что привело к тому, что Солонго стал игроком с четырьмя звездами и получил предложения от восьми ведущих университетов.
Однако его последний год в школе La Lumiere в Ла-Порте (Индиана) оказался сложным из-за травм. Несмотря на это, Сандерсон, которого Солонго называет «Большой Джон», остается оптимистом относительно его будущего.
«Каковы шансы, что 15-летний подросток ростом 213 см и весом 136 кг окажется у меня дома?» — говорит Сандерсон. «Если посмотреть на его прогресс в 15, 16, 17, 18 лет, то он просто зашкаливает».
Баскетбольная карьера Солонго в старшей школе
Известный как "Гана", Солонго сломал руку во время тренировки осенью, что лишило его семи недель занятий. Позже он получил травму связки Лисфранка правой ноги, что также негативно сказалось на его карьере в школе.
Врачи рекомендовали осторожность, учитывая его габариты — 213 см и 275 фунтов (125 кг). Его ожидало еще семь недель в ортопедическом ботинке, прежде чем он сможет вернуться к тренировкам.
«Никогда нельзя предсказать, когда произойдут травмы», — делится Солонго. «Я могу работать над силой и улучшать свою физическую форму, но я не смогу участвовать в сезоне».
Солонго надеется восстановить полную форму к моменту поступления в университет в июне и развить успех, достигнутый за предыдущие два года, хотя только один из них был посвящен игре на высоком уровне.
Во время своего второкурсника в средней школе Салина (штат Мичиган) Солонго не мог играть из-за правил, запрещающих иногородним игрокам участвовать в соревнованиях сразу после переезда. В этот период он начал тренироваться с Сандерсоном, который на тот момент был тренером по физической подготовке и подготовил 30 игроков НБА за 15 лет работы с Wolverines.
«Я просто поднимал тяжести и выполнял все упражнения, которые мог», — вспоминает Солонго. «Даже в Энсворте я продолжал тренироваться, делая прыжки и другие физические упражнения. Большой Джон в этом очень хорош».
В университете Энсворт, где Сандерсон работал в Вандербильте, Солонго в среднем набирал 12.3 очка, 10.1 подбора и 1.3 блока за игру, налаживая взаимопонимание с Джонатаном Сандерсоном.
«Они неразлучны уже три года, — говорит Джон Сандерсон. — Мы прошли долгий путь. Он особенный ребенок. Он очень важен для нас. Мы любим его. Он любит нас. Я думаю, что все это — просто невероятное благословение».
Каков вклад Солонго в команду в первый год?
Ситуация усугубляется из-за травм. При новом главном тренере Мике Шрусберри «Нотр-Дам» испытывает нехватку сильной игры под кольцом. Солонго мог бы обеспечить команде защиту и угрожать соперникам атаками.
«Гана даст нам преимущество в росте, — говорит Шрусберри. — Нам не хватает этого под кольцом против крупных соперников».
Тем не менее, не имея полноценного опыта в старшей школе, Джонатан Сандерсон не хочет давить на Солонго, требуя от него немедленного вклада.
Среди главных проблем — развитие атакующей игры, которая все еще требует усовершенствования, и адаптация к игре против более низких защитников.
«В некоторых играх против крупных команд он может играть больше, — замечает Шрусберри. — Однако против более низких соперников ему нужно будет работать над своей игрой, чтобы оставаться на площадке».
«Мне нужно улучшить свою скорость, особенно в боковом направлении», — добавляет Солонго.
«Возможно, мне придется защищаться против защитников, поэтому я буду работать над своими боковыми движениями. Это для меня приоритет».
Солонго не ставит перед собой слишком высоких ожиданий в первый год, хотя его успех мог бы значительно повлиять на перспективы «Нотр-Дама» в предстоящем сезоне.
«Я просто хочу показать свои лучшие качества, — говорит Солонго. — Главное для меня — лучше узнать игру, развивать свои навыки и быть частью команды, что бы ни произошло».
