Подумать только, человечество сталкивается с новыми угрозами, связанными с изменением климата, и это не единственная проблема.
С увеличением количества спутников и космического мусора на низкой околоземной орбите, группа исследователей выражает обеспокоенность тем, что этот участок пространства может стать источником опасных обломков, угрожающих космическим аппаратам, которые попытаются туда подняться, а также сбрасывающих опасные частицы на Землю.
В своем исследовании, которое еще не прошло рецензирование, ученые основываются на концепции, предложенной Дональдом Кесслером из NASA. Он описал сценарий, при котором даже незначительные столкновения между спутниками могут вызвать цепную реакцию, где образовавшийся мусор приводит к новым столкновениям, создавая тем самым еще больше обломков. В наиболее пессимистичном варианте, такой вихрь может изолировать нас на планете и отложить космические исследования на многие десятилетия.
С учетом того, что на низкую околоземную орбиту запускается рекордное количество спутников, данный сценарий, известный как «синдром Кесслера», становится все более вероятным. Например, компания SpaceX под руководством Илона Маска уже планирует создание «мегагруппировки» из более чем 9000 одноразовых спутников, а Amazon и Китай также намерены запустить свои собственные проекты подобного рода.
Изначально Кесслер предполагал, что катастрофические последствия развернутся в течение длительного времени. Однако новое исследование добавляет тревожный аспект: что произойдет, если мощная солнечная буря запустит этот сценарий? Такие вспышки могут вызвать электромагнитные волны, способные нарушить работу электросетей и связи, а сильная буря может обесточить спутники, делая их бесполезными и лишая возможности корректировать курс.
Это вызывает серьезные опасения. Из-за огромного количества спутников, SpaceX вынуждена постоянно выполнять маневры для предотвращения столкновений — в прошлом году было зафиксировано более 300,000 таких маневров.
Для анализа этой ситуации исследователи разработали новый индикатор, названный CRASH clock, который показывает, сколько времени потребуется для катастрофического столкновения, если спутники потеряют навигацию в условиях кризиса, например, во время солнечной бури.
По подсчетам исследователей, спутники могут сближаться на расстояние менее одного километра друг от друга примерно каждые 36 секунд на низкой околоземной орбите, что является крайне рискованным в космическом пространстве.
Исходя из этого, краткий период CRASH составляет всего 5,5 дней, что означает, что у человечества будет крайне ограниченное время для реагирования, если солнечная буря действительно произойдет. В таком случае, если бы нас поразило событие подобное знаменитой буре Кэррингтона в 1859 году, которое разрушило телеграфные сети и могло бы вызвать глобальные отключения электроэнергии сегодня, у нас были бы гораздо более серьезные проблемы, требующие внимания.
