Императорские пингвины большую часть времени проводят на морском льду, который прочно закреплён к берегу. Однако таяние ледников в Антарктиде приводит к снижению доступных мест обитания, что угрожает выживанию этих птиц и может вызвать высокую смертность.
Спутниковые снимки показали, что в период линьки, когда пингвины меняют свое оперение на новое водонепроницаемое, они сталкиваются с особыми трудностями. В это время птицы не могут окунаться в воду для питания, что делает их уязвимыми на несколько недель.
Новые данные указывают на то, что сокращение площади морского льда вынуждает пингвинов собираться в более плотные группы. Если лед растает раньше времени, это может привести к гибели целых колоний. Ученые отмечают, что ухудшение ситуации с ледяным покровом может сократить время существования императорских пингвинов на несколько десятилетий.
Каждый год пингвины совершают миграцию на тысячу километров от моря Росса к земле Мэри Бэрд в поисках стабильного морского льда, необходимого для линьки. Их водонепроницаемые перья помогают сохранять тепло, но требуют регулярного смазывания специальным веществом, которое выделяется из железы у основания хвоста.
Линька происходит раз в год и длится от трех до четырех недель. В этот период пингвины находятся на суше, и перед сменой перьев они должны увеличить свой вес, чтобы справиться с голоданием.
С 2022 по 2024 год наблюдается рекордно низкий уровень морского льда в Антарктике — его площадь сократилась с 500 тысяч квадратных километров до 100 тысяч.
Кроме того, ситуация осложняется медленным темпом размножения императорских пингвинов, что затрудняет восстановление их численности, как сообщают эксперты BAS.
