Эпикалык фольклористиканын эки бутагынын тагдыры ар башка: эгер манасоведение өткөн кылымдан башталса, анда кичине эпосту изилдөө андан кийин башталган.
«Манас» эпосун жыйноо жана изилдөө боюнча алгачкы ачылыштарды кылган чыгыш таануучулар, Орусиянын географиялык коомунун мүчөлөрү Ч. Вали-ханов жана В. Радлов, XIX кылымдын экинчи жарымында Кыргызстандын түндүк бөлүгүнө узак мөөнөттүү илимий экспедицияларды жүргүзүшкөн.
Казакстандык окумуштуу Чокан Валиханов 1856-жылы Ысык-Көлдү кыдырып жүрүп, бир айтмакчыдан (аты белгисиз) «Манас» эпосун угуп, «Кекетейдин ашы» аттуу чоң эпизодду араб графикасында жазып алган жана андан кийин «Русское географическое общество» журналында орус тилинде прозаикалык түрдө жарыялаган.
Ч. Валиханов эпостун кыргыздардын салттуу мурасындагы уникалдуу ролун жана маанисин туура баалаган. «Эң байыркы жана таң калыштуу уламыш, шексиз, өзүнүн келип чыгышы тууралуу уламыш..., — деп жазат окумуштуу. — Эскиге болгон сүйүү жана уламыштардын көптүгү кочкор монгол түрк урууларынын отурукташкан жамааттарынан айырмаланат. Бул уламыштардын жөнөкөйлүгү жана табигыйлыгы алардын тарыхый жагынан жогорку көркөмдүгү менен айырмаланат».
Ч. Валиханов эпостун белгилүү бир бөлүгү менен тааныш болгонуна карабастан, анын уникалдуулугун көрө алган: «’’Манас” — бул бардык жомоктордун, повесттердин, уламыштардын, географиялык, диний, акыл-эстүү билимдердин жана моралдык түшүнүктөрдүн энциклопедиялык жыйнагы, бир убакытка байланыштуу, жана баары бир адамдын, баатыр Манастын тегерегинде топтолгон».
Мында автор монументалдык эпостун тарыхый мүнөзүн белгилейт: «’’Манас” — бүтүндөй элдин чыгармачылыгы, көп жылдар бою өсүп-өнүгүп келген жемиш, — элдик эпос, талаа Илиадасына окшош. Кийинчерээк кошумчаланган жана кооздолгон издер анык көрүнүп турат: мүмкүн, анын прозаикалык (джумока) формадан поэтикалыкка өтүшү — бардык белгилер менен кечээки доордун чыгармасы. Үч түн «Манасты» угууга жетишсиз, «Манастын экинчи» — анын уулу үчүн да ушунча убакыт керек».
Ошондон бери «Манас» боюнча библиография дүйнө жүзүндө үч миңден ашык аталыштарды камтыйт. Алардын кээ бирлери эпостун музыкалык стили тууралуу маалыматтарды камтыйт.
Академик Василий Радлов 60-жылдарда Чүй жана Ысык-Көл аймактарында болуп, «Манас» эпосунун үч бөлүгүнүн үзүндүлөрүн жазып алган. Бул тексттер 1885-жылы кыргыз тилинде орус алфавитинде жана немис тилине которулуп, Германияда жарыяланган. 1884-жылы Лейпцигде чыккан «Aus Sibirien» аттуу басылмада В. Радлов сегиз үндүн ноталык үлгүсүн жайгаштырган, бул окумуштуунун кыргыз эпосунун музыкалык тарабын жогору баалаганын көрсөтөт:
Ч. Валиханов жана В. Радлов «Манас» эпосунун көркөм маанисин жана кыргыз манасчыларынын айтмакчылык чеберчилигин жогору баалашкан. «Манас» эл арасында кеңири популярдуулукка ээ болгондуктан, В. Радлов: «Ар бир кыргыз бул эпостун бир бөлүгүн билет» деп белгилеген. «Манасты» байыркы грек эпостору «Одиссея» жана «Илиада» менен аналитикалык салыштырмадан кийин Ч. Валиханов манасчыларды аэддер жана рапсоддар менен салыштырган.
Ч. Валиханов жана В. Радловдун негизги көңүлү эпостун лингвистикалык-литературалык мазмунуна бурулган. Бирок алар айтмакчы — бул эпикалык чыгармачылыктын бардык системасындагы негизги фигура. Устундук импровизациялык салттын мыйзамдары боюнча «Манас» жана манасчылар — бөлүнгүс түшүнүктөр.
XX кылымда кыргыз эпосуна болгон кызыгуу кыйла жанданды. Жаңы энтузиасттар анын жыйноосуна жана изилдөөсүнө киришти. Алардын катарында кыргыз оозеки элдик поэзиясын жыйноочулардын бири Каим Мифтаков бар. Кыргызстанда фольклористердин улуттук кадрлары иштей баштады. Чоң салым «Манас» эпосун жыйноого манасчы, этнограф жана профессионал аткаруучу Ибраим Абдрахманов тарабынан кошулду.
Кыргыз элдик эпосунун музыкасынын ноталык жазылышы Октябрь революциясынан кийин, СССРдин бардык республикаларында фольклорду жыйноо жана изилдөө менен бирге башталды.
А. Затаевич, Кыргыз АССР өкмөтү тарабынан атайын чакырылган, чоң жана кичине эпостун фрагменттеринен сегиз ноталык жазууну угуп жазган. Алардын бешөө вокалдык («Манас», «Семетей», «Шырдакбек», «Сары Солтон», «Жаныш-Байыш») жана үчөө кичине эпостун кюу түрүндөгү эпизоддору («Чоц кошун», «Семетей куу», «Мендир-ман»).
1939-жылы «Музгиз» союздук басмаканасында кыргыз музыкалык фольклору боюнча ноталык жыйнак жарык көрдү, ал кыргыз филологдорунун катышуусунда СССР элдеринин музыкасын изилдөө кабинети жана Москва консерваториясынын музыкалык акустика лабораториясынын кызматкерлери тарабынан даярдалган. Бул жыйнак Москвада кыргыз искусствосунун биринчи декадасына арналган, анда Саякбай Каралаевдин версиясындагы трилогиянын биринчи бөлүгүнөн эки үзүндү берилген. «Манас» мелодияларынын расшифровкасын В. Кривоносов жана Н. Бачинская жазып, Telefunken аппаратынын жазууларынын негизинде ишке ашырган. Поэтикалык текстти У. Жакиев расшифровкалап, орусча котормону X. Карасаев даярдап, профессор К. Юдахиным тарабынан редакцияланган.
Бул жыйнак менен эпостун музыкасын жазуу жана расшифровкалоо боюнча илимий мамиле башталды, анткени манасчынын айтмакчылык искусствосунун динамикалык өңдөрүн, артикуляциясын, аткаруу темпин, метроритмикалык жана ладоинтонациялык уюштурулушун мүмкүн болушунча так калыбына келтирүү максаты коюлган.
В. Кривоносов өзүнүн жазууларынын негизинде «Советская музыка» журналында (1939) «Манас» эпосунун наивдери» аттуу макала жарыялап, эпостун мелодикасын мүнөздөп, музыкалык-аткаруучулук интерпретациясынын эң типтүү ыкмаларын бөлүп көрсөткөн.
Чоң жана кичине эпостордун музыкасын жазуу жана изилдөө боюнча жаңы этап В. Виноградовдун жыйноочулук жана изилдөө ишмердүүлүгү менен байланыштуу. Ал «Манас» эпосуна арналган биринчи макаласында поэтикалык мазмунду жана чоң эпостун музыкалык тилин терең изилдөө маселесин көтөрүп, айтмакчынын статусун аныктап, эпостун негизги каармандарын мүнөздөп, эки заманбап манасчы — М. Мусулманкулов жана С. Орозбаковдун индивидуалдык аткаруучулук стилин белгилеген. Ошол эле учурда В. Виноградов Сагымбай Орозбаковдун вариантын баалоодо жалпы катага жол берди, бул антирелигиоздук догматиканын үстөмдүгү менен байланыштуу болду. Мунун натыйжасында Орозбаковдон фонозапись алынган жок, анын музыкалык стили бизге белгисиз.
1956-жылы Москвада жарык көргөн «100 кыргыз ырлары жана наигрышы» ноталык жыйнагында В. Виноградов айтмакчы жана фольклорист Ибраим Абдрахмановдон жазып алынган «Алмамбет» аттуу чоң эпостун чоң, сейрек аткарылган жана ритмикалык-интонациялык жактан бай үзүндүсүн жайгаштырган.
1958-жылы Фрунзеде жарык көргөн «Кыргыз элдик музыкасы» китебинде кыргыз элдик эпосуна арналган макалаларда жана чыгыштарда В. Виноградов чоң жана кичине эпостордун теориясы жана тарыхы боюнча суроолорду дайыма кеңейтүүдө болду. «Манас» наивдеринин деталдаштырылган интонациялык жана ритмикалык анализинин негизинде ал кыргыз элдик ритмикалык наивдеринин төрт түрүн бирдиктүү жана ийкемдүү система катары аныктады.
В. Виноградовдун «Токтогулдун музыкалык мурасы» (М., 1961) китебине акын Алымкул Усубаевден жазылып алынган «Курманбек» жана «Сарынжи-Бекей» дастандарынан эки үзүндү киргизилген. Жазуулары кыска: биринчи үзүндүдөн алты саптан турган үзүндү гана берилген, ал эми экинчисинен он бир саптан турган үзүндү. Эки мисал дастандардын комуз менен коштолгон аткарылышын поэмалык ритмикалык стилде аткаруу практикасын тастыктап турат.
Кыргыз элдик эпосун изилдөө эстафетасы кийинки муундун жыйноочуларына жана изилдөөчүлөрүнө өттү. 1957-жылдан тартып Улуттук илимдер академиясында манасоведение бөлүмү иштеп жатат. 1990-жылы Кыргызстан борборунда «Манас» эпосун комплексдүү изилдөө маселелери боюнча бүткүл союздук симпозиум өттү. Ар кандай манасчы жана дастанчылар тарабынан чоң жана кичине эпостордун музыкасы жана сөздөрүн расшифровкалоо улантылууда. Изилдөө үчүн Кыргыз радиосунун фондунда, Кыргыз Республикасынын Мамлекеттик архивинде, ошондой эле грампластинкаларда кайра өндүрүлгөн фонозапистер пайдаланылууда. Жаңы жазуулар жана расшифровкалар жүргүзүлүүдө. Ошентип, манасчы-филолог Ж. Орозобекова Шаабай Азизовдун аткаруусунда «Манас» эпосунун биринчи бөлүгүнүн жаңы вариантын жазып алган.
1995-жылы Бишкекте жарык көргөн эки томдук «Манас» энциклопедиясы, кыргыз жана орус тилдериндеги үч томдук «Манас» (М., 1884) жана Саякбай Каралаевдин вариантындагы «Манас» эпосунун көп томдук басылышы музыкалык стиль боюнча бир катар макалаларды камтыйт.
