Как сообщают местные жители, они нашли золото и начали продавать его на черном рынке. Для этого используются опасные химикаты, такие как ртуть и натриевая цианид.
Спрингс когда-то был центром золотодобычи, но шахты закрылись, так как глубина скважин сделала добычу экономически невыгодной. Теперь город окружен неформальными поселениями, где проживают многие мигранты из соседних стран.
На этой неделе Министерство минеральных ресурсов Южной Африки осудило незаконную добычу полезных ископаемых в районе Гугулету, заявив, что она причиняет вред экологии.
Один из мужчин, который обратился к Би-би-си, выразил надежду на получение правительственных разрешений на ведение легальной добычи: «Мы понимаем, что это незаконно. Мы хотим работать и платить налоги». Он добавил, что как отец двоих детей, он должен зарабатывать деньги для их образования и пропитания.
Другой собеседник отметил, что «это единственный способ заработать, который нам известен», и добавил, что работа в шахтах спасла многих от участия в преступлениях.
Цена одного грамма золота на черном рынке составляет около 100 долларов (74 фунта стерлингов), в то время как минимальная месячная зарплата в стране составляет 368 долларов (270 фунтов стерлингов).
Многие из тех, кто занимался раскопками, являются выходцами из Лесото. Во время визита съемочной группы BBC около 14:00 по местному времени на территорию прибыли дети, чтобы помочь родителям в поисках золота, после того как закончили занятия в школе.
Корреспонденты BBC заметили, что некоторые участки земли стали нестабильными. Министерство горнодобывающей промышленности предупредило о рисках, связанных с неконтролируемыми земляными работами, особенно для детей.
Незаконная добыча полезных ископаемых стала распространенной практикой в Южной Африке, и за последние годы многие люди погибли в результате работы в небезопасных условиях.
На прошлой неделе президент Сирил Рамафоса заявил о намерении направить армию для помощи полиции в борьбе с преступными группировками и незаконной добычей полезных ископаемых. Власти обвиняют нелегальных шахтеров, известных как «зама-зама», в связи с организованной преступностью, но официальных подтверждений таких связей в Спрингсе пока нет.
