Доклассовдук жана классовдук коомдо, байыркы түрк тилдүү ата-бабаларыбыз кочмолук мал чарбачылыгы менен жашап турганда, ыр фольклору алардын эмгек ишмердүүлүгүнө тыгыз байланыштуу болгон.
Бирок, азыркы заманга таандык ноталык жазуулар, эмгек ырларынын аз гана үлгөлөрү, фольклор жыйноочулары тарабынан, аларды чыныгы эмгек процессинен алыстаган шарттарда аткарган маалымат берүүчүлөрдүн билдирүүлөрүнө таянып жасалган.
Аткарылган жана жазылган ырлардын поэтикалык мазмунунан, алардын архаикалык түрүндө XX кылымдын башына чейин угулуп тургандыгын айтууга болот, ал кезде кыргыздардын феодалдык-туугандын жашоо образы түп-тамырынан өзгөрө баштаган.
Эски массалык фольклордук ырлардын ичинен, эмгек менен байланышкан «бекбекей», «шырылдан» жана «оп майда» жанрлары так белгиленет. Алгачкы экөө мал чарбачылыгына, үчүнчүсү айыл чарбачылыгына, тактап айтканда, эмгек процессине байланыштуу.
Бул жанрлар болжол менен байыркы коомдук түзүлүштүн орто же акыркы стадиясында пайда болгон (медаль доор). Бул жанрлардагы музыкалык-поэтикалык каражаттар, өзгөчө мифтик түшүнүктөр аркылуу байкалып турат.
Бекбекей — байыркы малчы ыр жанрларынын бири. Анын пайда болушу кочмолук мал чарбачылыгы коомунун экономикалык өзгөчөлүктөрү менен байланыштуу, ал жазгы жайытта (жайлоо) кичинекей үй жаныбарларын коргоо үчүн аялдардын биргелешип коргоо уюштуруу менен шартталган. Эрте жазда, кышында жана кеч күздө «бекбекей» ыры дээрлик аткарылбайт, тактап айтканда, анын аткарылышы ушул жанрга тиешелүү фонсуз музыкалык аткаруу түрүндө гана мүмкүн, анткени бул мезгилдерде кочмолор койлорду жана эчкилерди короолордо кармап турушкан.
Бул ыр тууралуу биринчи жолу революцияга чейинки булактарда айтылган. Орус чыгыш таануучусу Г. Загряжский, кыргыздардын эски мал чарбачылыгы турмушун изилдеп, «түн ичинде малды кыздар коргоп, таң атканча ырдап, волктоорду коркутушат» деп жазган. Ошентип, автор жанрдын типтүү элементин — эмоционалдык-сигналдык кыйкырыктарды туура байкаган.
Бул жанрга биринчи аныктаманы А. Затаевич берген: «Бекбекей — түн ичинде койлорду карап турган кыргыз аялдары тарабынан аткарылган ырлар». Ал «бекбекей» ырынын жарыяланган вариантында, бул ырлар «жогорку, узун нотадан турат, негизги тоналдуулукка туура келбеген жана түнкү тынчтыкта узакка токтоп турат, эскертүү кыйкырыгынын мүнөзүндө» деп белгилеген.
А. Затаевич жанрга мүнөздүү белгилерди — «ай, ду-у-у-йт!» деген акыркы интонацияланган аралашмаларды билдирет. Ошондой эле «бекбекей» ырынын башка варианттарында, күзөтчүлөрдүн көп добуштуу «күлкү» мүнөздүү моменттери да болушу мүмкүн, бул интонациялык түрдө каданс кыйкырыгынан кийин төмөндөп турат. Ошентип, алар түнкү тынчсыздануу атмосферасында өздөрүн демилгелешкен болушу мүмкүн.
«Бекбекей» ырларынын социалдык-турмуштук функциясы ачык практикалык мүнөзгө ээ. Малчылар үчүн бул ырлар волктарды коркутуп гана тим болбостон, көңүл ачуу каражаты да болуп кызмат кылган. Бул — популярдуу массалык фольклордук музыкалоонун өзгөчө формасы. Жалпысынан, «бекбекей» эмгек ыр жанрынын категориясына толук жооп бербейт, анткени ал эмгек кыймылынын ритмин түздөн-түз коштоп же музыкалык чагылдырууну талап кылат. Бул — күзөтчүлөрдүн коомдук-өндүрүштүк милдеттерин аткаруусунда маанилүү роль ойногон эстетикалык элемент.
«Бекбекей» жанрына өз мүнөздөмөсүн В. Виноградов берет. Ал жанрдын социалдык-турмуштук, мазмундук жана музыкалык-аткаруучулук аспекттерин изилдеген. Ал «бекбекейди» кеңири мүнөздөмө берген, бирок анын аныктамасы жанрдын популярдуулугунун деңгээли боюнча айрым тактоолорду талап кылат. В. Виноградовдун «бекбекей — эл арасында кеңири таралган ыр» деген тастыктоосу, мурдагы доорго карата гана туура, анткени ал кезде бул ырлар чындап эле бекем социалдык негизге ээ болуп, кеңири аткарылган.
XX кылымда жанр өзүнүн байыркы касиеттерин жоготуп, кыргыздардын экономикалык жашоосундагы негизги социалдык өзгөрүүлөр менен байланыштуу. Ал мурдагы негизин жоготуп, социалисттик кооперативдик чарба системасына ачык каршы келген.
