Исследования показали, что белые медведи, обитающие на Шпицбергене, проявили удивительную способность адаптации к условиям таяния арктического льда. Несмотря на изменяющуюся среду обитания, учёные пока не могут объяснить, каким образом эти млекопитающие приспосабливаются, сообщает издание «Вокруг света».
Эти мощные хищники являются ярким примером того, как климатические изменения влияют на дикую природу. Белые медведи зависят от морского льда, на котором они охотятся и размножаются, однако с каждым годом площадь этого льда значительно уменьшается из-за глобального потепления.
Однако, как выяснили с удивлением учёные Норвежского института полярных исследований, некоторые популяции белых медведей обладают большей устойчивостью к изменениям климата, чем это предполагалось ранее. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports, показало, что медведи на архипелаге Шпицберген в Баренцевом море продемонстрировали способность адаптироваться к уменьшению морского льда.
На протяжении 24 лет, с 1995 по 2019 год, исследователи периодически наблюдали за медведями с вертолёта и временно обездвиживали их, чтобы оценить физическое состояние, используя показатель, известный как индекс состояния тела или BCI.
В итоге было проведено более тысячи оценок состояния 770 белых медведей на Шпицбергене — в регионе, который за последние несколько десятилетий столкнулся с особенно резким уменьшением морского льда. К 2019 году ледовый сезон в этом районе сократился более чем на два месяца по сравнению с 1995 годом.
Анализ собранных данных показал, что, несмотря на исчезновение льда, здоровье медведей не ухудшилось. Ведущий автор исследования, Йон Аарс, отметил, что, вопреки ожиданиям, белые медведи находятся в «довольно хорошем» состоянии и даже смогли восстановиться после снижения BCI в период с 1995 по 2000 годы, что стало неожиданным результатом для его команды.
Тем не менее, это не означает, что медведи не испытывают негативных последствий от сокращения площади льда; некоторые из них были вынуждены менять места обитания или перемещаться на север в поисках отступающего льда, подчеркивает Аарс. Также сложно сказать, насколько лучше могли бы они себя чувствовать в условиях, если бы не происходили климатические изменения.
Хотя результаты наблюдений за белыми медведями на Шпицбергене могут помочь в изучении аналогичных экосистем, Аарс предостерегает, что такие выводы не могут быть экстраполированы на все популяции белых медведей в Арктике.
Почему же медведи на Шпицбергене чувствуют себя достаточно хорошо? Учёные предполагают, что это может быть связано с изменениями в их рационе. Возможно, уменьшение площади льда облегчило охоту на тюленей, которые собираются на оставшихся льдах, или же медведи начали больше потреблять туши моржей и северных оленей.
